Paraguay se clasificó para los cuartos de final de la Copa América de fútbol al derrotar a Estados Unidos por 3-1 en su segundo partido del Grupo B, en el estadio Agustín Tovar "La Carolina" de Barinas.

Edgar Barretto, Oscar Cardozo y Salvador Cabañas marcaron los tantos del conjunto paraguayo que orienta el DT argentino Gerardo Martino, en tanto que Ricardo Clark señaló el tanto del transitorio empate norteamericano.

Faltando un partido para completar la primera fase, Paraguay cuenta con seis puntos, mientras que Estados Unidos no suma unidad alguna ya que acumula dos derrotas.

Los "guaraníes" se mantuvieron fieles a un estilo de juego que les había traído réditos inmejorables en su debut en la Copa, en el que vencieron por 5-0 a Colombia. Entregaron el balón a Estados Unidos y los norteamericanos, que acudieron a Venezuela con un equipo sin estrellas, se dedicaron a desplegar un juego vistoso y vertical, pero inocente en la zona de ataque y de defensa.

Poco pareció importarles a los hombres de Bob Bradley estar jugando en Barinas, ciudad de nacimiento del mismo presidente venezolano, Hugo Chávez, que apenas unas horas antes estaba dándose la mano en Teherán con su homólogo iraní, Mahmud Ahmadineyad, y lanzando dardos a Washington.

El equipo de las barras y las estrellas estuvo suelto y relajado, y fue mejor que los paraguayos en los primeros 45 minutos. Eso sí: quien golpeó primero fue Paraguay, que está mostrando en Venezuela una eficacia difícilmente comparable.

Corría el minuto 29 cuando Edgar Barretto aprovechó la primera gran oportunidad de su equipo para colocar el 1-0, al elevar el balón por encima del veterano Kasey Keller en su salida. Todo se ponía de nuevo de cara para Paraguay, que retrasó aún más sus filas y esperó las acometidas norteamericanas esperando salir al contragolpe.

Sin embargo, en una de ellas, Estados Unidos acertó. A falta de cinco minutos para el final del primer tiempo, Ricardo Clark recibió en la frontal del área y enganchó un disparo raso que no pudo alcanzar el arquero paraguayo, Justo Villar.

El guardavallas y capitán paraguayo parece marcado por la desgracia en las grandes citas, pues el año pasado tuvo que retirarse lesionado en los primeros minutos del Mundial de Alemania 2006 y este lunes tuvo que hacer lo propio apenas comenzada la segunda mitad del partido.

Su mala suerte, sin embargo, es inversamente proporcional a la de su equipo, que poco después de la salida de su capitán, aprovechó un error enorme de la zaga estadounidense para lograr el 2-1 por medio de Oscar Cardozo.

Quedaba más de media hora de juego, pero Paraguay no estaba dispuesto a dejarse sorprender una segunda vez. Se plantó bien atrás y salió con peligro a la contra, hasta el punto de que tuvo el tercero en los pies de nuevo de Barretto y de Salvador Cabañas, que volvió a entrar en la segunda mitad.

Keller, sin embargo, respondió bien, igual que Aldo Bobadilla en la otra portería. El arquero suplente paraguayo tuvo dos intervenciones espectaculares ante remates de Clark y Drew Moore. Los paraguayos sufrieron en los últimos minutos de juego, pero la calidad de Cabañas, que ya lleva tres goles en el torneo, sentenció el encuentro cuando ya discurría el descuento con un magnífico tiro libre que colocó el definitivo 3-1.

SÍNTESIS

EEUU: Kasey Keller; Drew Moor, Jay Demerit (m. 64: Danny Califf), Jimmy Conrad, Jonathan Bornstein; Ben Olsen (m. 71: Justin Mapp), Benny Feilhaber, Ricardo Clark, Sacha Kljestan (m. 79: Lee Nguyen); Eddie Johnson, Taylor Twellman.

PARAGUAY: Justo Villar (m. 54: Aldo Bobadilla); Carlos Bonet, Darío Verón, Julio César Cáceres, Paulo Da Silva, Claudio Morel; Edgar Barretto; Cristian Riveros, Jonathan Santana (m. 75: Enrique Vera); Oscar Cardozo (m. 73: Salvador Cabañas), Roque Santa Cruz.

Goles: m. 29: Barretto, m. 40: Clark, m. 56: Cardozo, m. 93: Cabañas.

Arbitro: Víctor Rivera/Perú.

Estadio: Agustín Tovar "La Carolina", de Barinas.

Fuente: DPA.