La tecnología es protagonista ineludible de este siglo XXI, a tal punto que ya a nadie sorprende la difusión que puede alcanzar el mero lanzamiento de un nuevo teléfono celular. El planeta se rinde, fascinado, a los pies de los adelantos tecnológicos, aunque muchos de ellos provoquen demasiados “efectos colaterales”. O como sostiene Umberto Eco, nos empujen a lamentables pasos hacia atrás. Como los cangrejos.

“Este comienzo del tercer milenio – afirma el escritor y semiólogo italiano - ha sido pródigo en pasos de cangrejo: después de los cincuenta años de guerra fría, Afganistán e Irak nos retrotraen triunfalmente a la guerra real o guerra caliente, y surge un nuevo episodio de las Cruzadas con el choque entre el Islam y la cristiandad”.

Eco plantea la paradoja que estos alarmantes retrocesos se estén multiplicando en el siglo de los grandes avances de la humanidad en materia de comunicaciones, tecnología y ciencia.

En su nuevo trabajo “A paso de cangrejo” (Debate), destaca que la pérdida de la privacidad es uno de los principales fenómenos que surgieron en los últimos años, a partir de cuestionables usos de la tecnología de la televisión, internet y teléfonos celulares.

Chismes eran los de antes. “Una de las tragedias sociales de nuestro tiempo ha sido la transformación de esa válvula de escape, bastante útil, que era el chisme ”, señala. Eco diferencia entre el chisme clásico, que se hacía en el pueblo y cumplía funciones de cohesión social, con la aparición del denominado chisme moderno, de la mano de la prensa.

Las primeras publicaciones especializadas que se dedicaban a los chismes desnudaban la intimidad de personas que, debido a su trabajo, se exponían voluntariamente a la observación. “El juego era tan claro que los lectores no pedían la verdad, lo único que pedían era justamente entretenimiento”, explica. Pero luego, la denominada prensa seria también debió dedicarse a este tipo de información. “ Inventar una noticia – aclara - no significa informar de un acontecimiento que no se ha producido, sino convertir en noticia aquello que antes no lo era”. Antes, se hablaba de víctimas, pero luego ser objeto de un chisme (público) se fue convirtiendo en signo de estatus social.

En una segunda fase, la televisión creó programas en el que las propias víctimas del chisme se presentaban encantadas a contar sus secretos . El chisme se convirtió, sin dudas, en una exhibición. “No hacía falta esperar a programas como Gran Hermano, que condena justamente al voyeurismo nacional a personajes que, por la decisión misma que han tomado, figuran ya en la lista de quienes necesitan asistencia de un psicólogo. Mucho tiempo atrás, ya habían aparecido ante las cámaras personajes que discutían con el cónyuge sobre traiciones recíprocas y se abofeteaban en público”, critica Eco.

Antes, el secreto más secreto era el de confesión. Ahora, el confesionario mediático de “Gran Hermano” se transmite en vivo y en directo.

Del talk show a internet. Otro atentado contra la intimidad lo constituyen los talk show de la televisión. Como si fueran los antiguos tontos del pueblo, se invita a participar a ciertos personajes – no necesariamente retardados - para que todos se diviertan y burlen de ellos. “Antes, al tonto del pueblo se lo emborrachaba para que divirtiera a todos y luego, alguien, lo acompañaba ebrio hasta su casa. Pero al insipiente televisivo nadie lo cuida. Solo se lo anima para que nos divierta, como antes se hacía con las enanos y las mujeres barbudas para que se exhibieran en el parque de atracciones”.

Un fenómeno análogo se está produciendo en internet. “A menudo la creación de una página obedece tan solo al deseo de exhibir la propia normalidad, o más bien anormalidad, sórdida”, sostiene Eco después de encontrar la página de un hombre que no tuvo mejor idea que exhibir la foto ¡de su colon!. “En estos, como en otros casos de renuncia voluntaria a la privacidad, nos encontramos ante abismos de desesperación que deberían inducirnos a una indiferencia compasiva. Pero el exhibicionista (y este es su drama) no nos permite ignorar su vergüenza”.

El último fenómeno social producto de la tecnología, que contribuye a terminar con la privacidad, es el cada día más utilizado teléfono celular. Para Eco, los que hablan a los gritos, para que todos se enteran, no están comunicando nada importante, sólo están contándole al mundo que existen, que tienen una vida pública y que no tienen la menor intención en preservar su intimidad.