Nueva York- Ante la presión de autoridades y consumidores, los motores de búsqueda en Internet, que almacenan al detalle los datos de las páginas consultadas por sus usuarios, compiten ahora para garantizar la protección de la privacidad de los internautas.

Después de que Google, el mayor buscador en línea del mundo, decidiera en marzo limitar el almacenamiento de datos personales de los internautas, que conservaba de forma indefinida, los tres grandes motores restantes en Internet, Live Search de Microsoft, Yahoo! y Ask.com, han optado por hacer lo mismo.

Cada vez que un internauta escribe una palabra clave en un motor de búsqueda, éste guarda la dirección IP de la computadora, la fecha y la hora de la solicitud, el sistema operativo y la palabra clave utilizada.

Esta información es muy valiosa, ya que permite al motor de búsqueda enviar avisos publicitarios a la medida del usuario, y por lo tanto cobrar a los publicistas por el servicio.

Microsoft anunció el lunes que el historial de las búsquedas efectuadas por los internautas y almacenadas en sus servidores se volverá anónimo al cabo de 18 meses, es decir, que se borrarán los números IP (la "dirección" de una computadora cuando se conecta a Internet) o la información provista por los usuarios que ingresaron al servidor.

Por su parte, Yahoo!, el segundo motor de búsqueda mundial después de Google, decidió volver anónimos los datos de las búsquedas de los internautas al cabo de 13 meses, anunció su portavoz, Jim Cullinan, al diario The New York Times del lunes.

En tanto, Ask.com, cuarto motor de búsqueda mundial, también pasará al anonimato los datos personales de sus usuarios. Ask.com tiene incluso previsto instalar de aquí a fin de año una herramienta, el Ask Eraser, que permitirá a los internautas navegar anónimamente.

La medida responde a la presión de las autoridades europeas y las agrupaciones de consumidores en Europa y Estados Unidos, preocupadas de que los motores de búsqueda y las agencias de publicidad en línea puedan almacenar enormes cantidades de información sobre las costumbres de los internautas.

En un comunicado conjunto, Microsoft y Ask.com instaron también el lunes a todos los motores de búsqueda, a las agencias de publicidad en línea y a los partidarios de la protección de la vida privada a elaborar una normativa común para proteger los datos privados.

Este tema se ha tornado candente para los grandes motores de búsqueda en línea, que obtienen buena parte de sus ingresos de los avisos publicitarios "contextualizados" en relación a las palabras clave elegidas por los internautas.

Las ganancias relacionadas a las búsquedas no dejan de aumentar (representan dos tercios de los ingresos de Google), y alcanzarán los 21.700 millones de dólares en 2007, sólo en Estados Unidos, según la consultora eMarketer.

La polémica estalló el año pasado cuando el provedor de servicios de Internet AOL difundió por error los datos de investigación de 650.000 usuarios.

Las aguas volvieron a agitarse cuando Google compró meses atrás por 3.100 millones de dólares la agencia de publicidad en línea DoubleClick, que aprovecha las pesquisas de los usuarios para mandarles publicidad específica.

La autoridad reguladora estadounidense sobre competencia, la FTC (Federal and Trade Commission), realiza actualmente una investigación sobre esta compra, a pedido de distintas asociaciones y también de Microsoft.

Por otro lado, un grupo de expertos europeos investiga el almacenamiento de los datos por parte de Google, por considerar que 18 meses es un límite insuficiente.

Microsoft y Yahoo! también envían publicidad específica. Yahoo! utiliza, por ejemplo, los datos "demográficos" para delimitar los pedidos de los internautas en función de su lugar de residencia.