Las elecciones presidenciales de 2008 en Estados Unidos quedarán inmortalizadas en los libros de historia por ser la primera campaña 2.0, definida por el manejo de internet y las nuevas tecnologías.

En el país del norte, la red existe desde principios de los '60 -cuando John F. Kennedy todavía era presidente-, se masificó a mediados de los '90, pero recién cobró relevancia durante las elecciones de 2004. Ese año, la mayor parte del debate tuvo lugar entre los bloggers políticos y los foros de discusión, dedicados a destapar escándalos o criticar plataformas electorales.

Pero la internet de hoy es muy distinta de la de cuatro años atrás: todo se trata de la participación, la creación de comunidades, lo que los usuarios llevan a "la conversación". Lo saben ambos candidatos, pero el que mejor lo entiende es el demócrata Barack Obama, cuyo slogan es "The campaign is about you" ("la campaña se trata de tí").

Es que, más allá de cómo termine la elección, el demócrata habrá ganado la pelea en la red, y habrá cambiado la forma de hacer campaña para siempre. El mayor responsable de esto es Chris Hughes (24), uno de los fundadores de la popular red social Facebook , que abandonó la empresa el año pasado para dedicarse exclusivamente a coordinar las redes y los sitios pro-Obama.

No es casualidad que Facebook sea uno de los principales terrenos donde se disputa la campaña: Obama tiene allí más de un millón y medio de contactos, contra los 200.000 que apoyan al candidato republicano John McCain. En MySpace, otra red social, el demócrata tiene unos 400.000 seguidores, mientras que McCain es apoyado por menos de 100.000 personas.

Pero el sitio destacado es MyBarackObama.com, un portal que reune a más de 750.000 jóvenes voluntarios que realizan múltiples tareas para apoyar la campaña del senador de Illinois. Obama prometió -y cumplió- que el candidato a vicepresidente sería anunciado primero por mail o celular a quienes se suscribieran a su página.

La red también cambió la forma de financiamiento de las campañas. Obama apuntó a pedirles sumas pequeñas a mucha gente: cada vez que alguien ingresa a su página, un aviso pide una donación de U$S 15. También se podía aportar desde otros sitios, como las redes sociales, y hasta mandando un SMS, según el diario Página/12.

De esta forma, Obama recaudó más de U$S 300 millones, y por primera vez en tres décadas superó a los republicanos, que acumularon U$S 110 millones.

McCain, por su parte, no ignora la importancia de internet: los republicanos obtuvieron buena difusión gracias a videos difundidos por YouTube y el candidato tiene su propia página web. Pero el sitio del senador por Arizona no tiene versión en español, ni merchandising, ni logra crear comunidad con sus usuarios.

Hay, además, una gran brecha entre el septuagenario McCain y los votantes, tanto los jóvenes que nacieron con internet como la generación entrada en sus 40 que ya no puede vivir sin tecnología. El senador admitió ser un "analfabeto digital" que necesita ayuda para usar una computadora o leer sus mails. Y esta "desconexión" con la gente le puede resultar fatal a su elección.