Airbus SE retomó de nuevo la delantera en el tercer día del Salón Aeronáutico de París, al recibir pedidos para su nuevo avión después de que el competidor estadounidense Boeing Co. acaparase protagonismo con una megaoferta para el 737 Max, que actualmente no está volando.
El nuevo A321XLR ha recibido pedidos de siete clientes tras la firma de Qantas Airways Ltd. e Indigo Partners LLC, con sede en Estados Unidos, lo que elevó el total a 156 para la aeronave de cuerpo estrecho, que tiene un rango de vuelo mayor que el Max y puede enlazar destinos que antes no eran rentables. Si bien 44 de estos aviones son actualizaciones de compromisos existentes, las cifras siguen siendo impresionantes: un total neto de 112 aviones valorados en US$15.900 millones antes de que se apliquen los descuentos habituales.
Se suponía que el evento bienal de este año iba a estar dominado por Airbus tras dos accidentes mortales del Max de Boeing, que lleva sin volar desde marzo. Esa narrativa quedó en entredicho el martes cuando Boeing anunció un pedido de US$24.000 millones para el avión afectado. Con el anuncio del miércoles, Airbus ha cerrado un poco sus heridas, recuperando firmemente el liderazgo en el recuento total de pedidos, gracias en gran parte al avión que mostró en París.
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"El contador sigue marcando", dijo el responsable de ventas de Airbus, Christian Scherer, en una ceremonia el miércoles en la que celebró el acuerdo de 50 aviones con Indigo Partners, la firma de inversión estadounidense. Si bien Scherer no adelantó un total, pidió a los presentes que esperaran al final de la feria. "Es un gran número", dijo.
En total, Airbus ha acumulado compromisos de US$40.400 millones en la feria, mientras que Boeing no va muy atrás, con US$33.900 millones.
Indigo, de Bill Franke, repartirá los XLR entre tres aerolíneas de descuento: Wizz Air Holdings Plc, la mayor aerolínea de tarifas económicas de Europa del Este, con sede en Budapest, Frontier Airlines de Estados Unidos, que quiere volar de costa a costa y podría agregar Hawai y Alaska, y JetSmart de Chile.
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El acuerdo se produce casi dos años después de que la firma de inversiones comprara 430 aeronaves de fuselaje estrecho en el mayor pedido de Airbus. Comprende 32 pedidos nuevos por un valor aproximado de US$4.500 millones a precios de catálogo, y la conversión de 18 de los aviones anteriores al aparato de mayor rango. Las líneas aéreas de Indigo operan en la actualidad un total de 295 aviones Airbus y con los nuevos compromisos han pedido un total de 636.
Anteriormente, la australiana Qantas dijo que recibiría hasta 36 Airbus SE A321 XLR, incluidas 26 conversiones, lo que otorgaría al acuerdo un valor neto de alrededor de US$1.400 millones, basado en un precio de catálogo de US$142 millones por XLR.
Qantas se centra en aprovechar la demanda de Asia, el mercado de viajes de más rápido crecimiento en el mundo. Con el rango adicional del XLR, la aerolínea dijo que podrá volar aviones de cuerpo estrecho en rutas como Cairns-Tokio y Melbourne-Singapur.
"Esto cambia la economía de muchas posibles rutas hacia Asia para que sean no solo físicamente posibles sino también económicamente atractivas", dijo el responsable ejecutivo de Qantas, Alan Joyce, en el comunicado.
