China: la fiebre por los autos eléctricos seduce a fabricantes locales

El mercado chino de los autos eléctricos, que vive una fiebre del oro, recibirá a su último aspirante en tanto una serie de fabricantes locales luchan por hacer pie antes de la ofensiva que planea Tesla. Xpeng Motors inicia las entregas de su primer modelo comercial este miércoles, cuatro años después de que fundaran la empresa He Xiaopeng y sus socios en Guangzhou, sur de China. El vehículo utilitario deportivo G3 da a Xpeng credibilidad e ingresos instantáneos, mientras que cientos de otras startups todavía trabajan en sus prototipos y compiten por fondos de los inversores.

Está en juego un mercado que seguramente llegará a los cientos de miles de millones de dólares en las próximas décadas conforme el gobierno chino promueve vehículos más verdes a expensas de los que consumen gasolina. Las marcas locales están tratando de adquirir relevancia y asegurarse la supervivencia antes de que Tesla de Elon Musk comience a fabricar autos en Shanghái el año que viene y los gigantes globales, de Volkswagen AG a Ford Motor Co., inunden el mercado con sus modelos electrificados de fabricación local. “Muy pocos pueden tener éxito”, dijo He en una entrevista en Guangzhou. “Xpeng probablemente sea uno de los pocos”.

Xpeng entregará el primer lote de sus SUV de cinco asientos, que cuestan aproximadamente entre US$29.000 y US$41.000, después de hacer que sus empleados probaran el modelo durante los últimos 14 meses. Tesla tiene previsto entregar las versiones de más alta gama de su sedán Model 3 fabricado en los Estados Unidos el año que viene, antes de empezar la producción local del vehículo.

Si bien los precios más bajos de los competidores chinos probablemente atraigan a los compradores, aquellos necesitan convencer a los clientes de la calidad y el atractivo de marca de sus vehículos. Al mismo tiempo, las startups enfrentarán desafíos para aumentar la capacidad de fabricación, lo que fácilmente puede costar cientos de millones de dólares y es algo con lo que sus rivales, de Tesla a NIO Inc., tuvieron que batallar.

Cubrir los costos

Dijo que Xpeng tiene un buen flujo de caja, lo que la ayudará a sostener la compañía durante por lo menos los próximo 25 meses. La empresa necesita vender más de 100.000 vehículos para cubrir los costos, y su margen de ganancias repuntará rápidamente una vez que alcance más escala y empiece a ganar dinero con los servicios, agregó. Xpeng no tiene fecha prevista para una oferta pública inicial, dijo el director de finanzas Brian Gu.

Xpeng captó más de 10.000 millones de yuanes (US$1.400 millones) de inversores como Alibaba Group Holding Ltd., Foxconn Technology Group y el fundador de Xiaomi Corp., Lei Jun., todos ellos interesados en apoyar a un fabricante de vehículos que recolectan datos que las compañías tecnológicas pueden monetizar a través de aplicaciones y servicios. Con los mapas y el software de Alibaba, los controles de voz, el video en vivo y la música en streaming, el G3 es como un smartphone sobre ruedas.

“Las funciones inteligentes son indispensables para que Xpeng atraiga a los jóvenes, y debe tener un desempeño mejor que los demás”, dijo Nannan Kou, analista de Bloomberg NEF en Pekín. “La clave para Xpeng es cuánto volumen podría entregar”.