Una aplicación gratuita que permite a los pacientes hacerse chequeos de salud rápidos constituye el eje de un proyecto que financia la Fundación Gates para llevar una mejor atención a regiones pobres de África, Asia y América del Sur.
La aplicación médica, que también recibe fondos de la Fundación botnar, que tiene su sede en Suiza, será la primera en su tipo disponible en swahili, y también se brindará gratis en Rumania, dijo la empresa emergente de tecnología Ada Health GmbH este miércoles en una declaración. El proyecto con Botnar pondrá asesoramiento médico activado por inteligencia artificial a disposición de por lo menos 2 millones de personas en zonas con escaso acceso a hospitales y proveedores.
Los países pobres del planeta están sufriendo severos déficits de trabajadores en el área de la atención médica, según la Organización Mundial de la Salud, y los problemas más graves se presentan en África, donde se pronostica que las necesidades no cubiertas crecerán de manera más marcada. El software de Ada está pensado para ayudar a los pacientes a determinar si necesitan atención y ponerlos en contacto con servicios cercanos cuando estos son necesarios, aliviando de ese modo la presión sobre los sistemas de salud.
“Nos da una idea más clara del problema médico que está provocando los síntomas y nos ayuda a tomar una decisión informada sobre los pasos a seguir”, dijo Daniel Nathrath, cofundador y máximo responsable de Ada, que trabaja en Berlín. “En Tanzania, en muchos casos la mejor opción será encontrar dónde está la comunidad más cercana donde hay un trabajador de la salud”.
La Fundación Bill & Melinda Gates, con sede en Seattle, es la organización de beneficencia más grande del mundo, con US$51.000 millones en activos de dotación a finales de 2017. Ada no reveló la magnitud del apoyo de las fundaciones, pero dijo que empleará los fondos de Gates y Botnar para contratar personal afectado a los nuevos proyectos.
Prevalencia de enfermedades
Ada también llevará a cabo investigaciones acerca de la forma en que los autoexámenes activados por "IA" pueden servir de apoyo a la salud en los países en desarrollo, con el énfasis puesto en prevenir epidemias potencialmente mortales. El software se adaptará a determinados países reuniendo datos sobre la prevalencia de enfermedades que, como la malaria, son más comunes en el mundo en desarrollo que en Occidente, dijo Nathrath.
Fundada en 2011, Ada ofrece una aplicación para teléfonos móviles que guía a las personas para identificar los síntomas, les presenta posibles causas y les aconseja qué hacer -ya sea tomar una aspirina o llamar una ambulancia-. Disponible en la actualidad en inglés, alemán, español, portugués y francés, ya la han descargado unos 5 millones de personas en más de 130 países.
Ada ha recibido fondos por casi US$70 millones, incluida una ronda de inversión de 40 millones de euros (US$46 millones) en octubre de 2017 encabezada por Access Technology Ventures, una firma de capital riesgo de Nueva York. Entre sus competidoras se cuentan Your.MD As, con sede en Londres, Kry de Estocolmo y WebMD Health Corp. en los Estados Unidos. Otro rival británico, Baylon Healthcare Services Ltd., tiene una iniciativa con el gobierno de Ruanda en la cual se ha utilizado su aplicación para tratar a más de 2 millones de personas.
Los críticos aducen que la efectividad de estas aplicaciones sigue siendo incierta con relación a los estándares científicos tradicionales. Investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard que realizaron un estudio comparativo en 2016 constataron que los médicos eran dos veces mejores que las aplicaciones de verificación de síntomas para diagnosticar a los pacientes sobre la base de sus descripciones sintomáticas y sus antecedentes médicos básicos.
