La apertura de la línea de metro Elizabeth en Londres, la cual conectará el aeropuerto de Heathrow con Canary Wharf, se ha retrasado al menos nueve meses para que se realicen más pruebas de seguridad. El coste de la línea es de 15.000 millones de libras (US$19.500 millones).
La fecha de inicio de la fase inicial del servicio, previamente fijada para diciembre, se ha aplazado hasta el otoño de 2019, dijo el viernes la constructora de la línea. Los retrasos en la construcción de túneles y el desarrollo del software que controla la línea han consumido un tiempo que se había reservado para las pruebas, según Crossrail.
"La línea Elizabeth es uno de los proyectos de infraestructura más complejos y difíciles emprendidos en el Reino Unido", dijo en un comunicado el máximo responsable de Crossrail, Simon Wright. "Hemos logrado un gran avance con la entrega de este increíble proyecto, pero necesitamos más tiempo para completar las pruebas".
Ya han comenzado a realizarse pruebas limitadas, con trenes que van al este y oeste del centro de Londres, y en túneles alrededor del aeropuerto de Heathrow. El proyecto, cuya construcción durará 10 años y que lleva el nombre de la reina Isabel II, se extenderá desde Reading al oeste de Londres a Shenfield en Essex. Se había previsto que algunas secciones entre Heathrow y Shenfield fuesen las primeras en abrir y la línea se completase para diciembre de 2019.
El alcalde de Londres, Sadiq Khan, dijo que el retraso es "obviamente decepcionante" y reconoció la complejidad del proyecto. Cuando se complete, la línea elevará la capacidad de transporte en trenes del centro de Londres en un 10 por ciento a 200 millones de pasajeros al año. Se espera que impulse la economía en alrededor de 42.000 millones de libras.
El tren permitirá a los pasajeros viajar a través de la capital más rápido que la red existente. Viajar entre Paddington y Canary Wharf, el segundo distrito de negocios de Londres, llevará sólo 17 minutos. Los trenes directos de la línea de Heathrow al centro de Londres terminarán con el monopolio del tren Heathrow Express.
