Bitmain Technologies Ltd., el mayor productor mundial de chips para la minería de criptomonedas, tiene prevista una oferta pública inicial en Hong Kong que podría recaudar hasta US$3.000 millones, dijeron voceros al tanto del asunto.
La compañía con sede en Pekín, cuyo cofundador de 32 años, Jihan Wu, es uno de los jugadores más poderosos en el campo de las criptomonedas, planea presentar una solicitud de cotización en la bolsa de Hong Kong ya en septiembre, dijeron las fuentes. Bitmain cerró una ronda privada de financiación en las últimas semanas, donde se la tasó en unos US$15.000 millones, dijo una de las personas, que pidió no ser identificada porque la información es privada.
Si la OPI se desarrolla según lo planeado, representaría una prueba importante del apetito de los inversores por las empresas de monedas digitales después de que el valor de mercado de bitcoin y sus pares cayó más del 75 por ciento desde principios de enero. Una salida a bolsa exitosa sería un evento histórico para la industria de las criptomonedas, que está tratando cada vez más de pasar de los márgenes de las finanzas al sistema principal.
Para Bitmain, que según estimaciones controla hasta el 80 por ciento del mercado de equipos para la minería de criptomonedas, una OPI también puede marcar un paso hacia un futuro más allá de las criptomonedas. Wu, quien cofundó la compañía en 2013, ha dicho que quiere diversificarse en áreas como la inteligencia artificial. La salida a bolsa podría darle a Bitmain el financiamiento adicional y el perfil público que necesita para buscar otros negocios.
"El desafío es hacer avanzar nuestra tecnología más allá de lo que ya hemos logrado", dijo Wu en una entrevista con Bloomberg en mayo.
El negocio actual de Bitmain consiste en diseñar chips personalizados conocidos como circuitos integrados específicos de aplicaciones (ASIC, por sus siglas en inglés). Estos son particularmente aptos para el manejo de enormes cantidades de números que necesitan los mineros de criptomonedas, que verifican las transacciones de divisas virtuales y obtienen recompensas denominadas en criptomonedas mediante la resolución de complejos problemas matemáticos. Los ASIC también son útiles para las pesadas cargas de trabajo asociadas con algunas formas de la IA, como el aprendizaje automático.
En la entrevista de mayo, Wu dijo que Bitmain había registrado ingresos por US$2.500 millones el año pasado y que juntos, él y su cofundador, Micree Zhan, poseían alrededor del 60 por ciento de la empresa. Agregó que estaba abierto a cotizar en Hong Kong o en un mercado extranjero con acciones denominadas en dólares estadounidenses, en parte porque eso les daría la oportunidad de retirar dinero a los primeros inversionistas, entre ellos Sequoia Capital e IDG Capital.
Nada garantiza que los inversores acudan en masa, especialmente dada la reciente debilidad en el mercado bursátil de Hong Kong en medio del nerviosismo por el aumento de las tasas de interés y una guerra comercial entre Estados Unidos y China. El índice de referencia Hang Seng de la ciudad ha caído un 18 por ciento desde que tocó su pico para este año en enero, uno de los mayores retrocesos entre los principales mercados del mundo durante el período.
"No creo que a la gente le interese demasiado", dijo Alex Wong, director de gestión de activos de Ample Capital Ltd. en Hong Kong, en referencia a las ventas de acciones de las compañías de minería de criptomonedas. "Cuando disminuye la demanda de bitcoin, sus ingresos pueden caer muy rápido", se indicó.
