Soja OGM pierde atractivo en tanto productores buscan ganancias

Por primera vez en 15 años, el agricultor de Illinois Steve Ruh sembrará sólo semillas de soja tradicionales para aumentar las ganancias en un mercado premium de nicho, abandonando las populares variedades genéticamente modificadas.

“Los márgenes son tan chicos que uno busca cualquier cosa para generar más dólares por hectárea”, dijo Ruh, de 50 años, en una entrevista telefónica desde Sugar Grove, Illinois. Los futuros de soja en Chicago cayeron 25 por ciento desde el pico de marzo en tanto China, enredada en una guerra comercial con los Estados Unidos, optó por los suministros brasileños luego de cosechas récord en América.

Ruh dijo haber decidido el cambio en noviembre. Sembrará sus 607 hectáreas (1.500 acres) en abril, sumándose a productores que buscan opciones en el mercado premium para apuntalar ganancias que están en baja y reducir los costos de las variedades de semillas modificadas, que son más caras. En 2018, los agricultores estadounidenses probablemente hayan sufrido la cuarta caída de utilidad neta en cinco años, mientras que los costos treparon 4,2 por ciento, mostraron los datos del gobierno.

El precio medio de un saco de semillas de soja sin modificación genética es de US$39, frente a US$54 para la variedad transgénica más costosa, informó en entrevista telefónica Kevin McNew, economista jefe de Farmers Business Network, haciendo referencia al estudio de su firma.

Aron Carlson, que cultiva maíz y soja en 1.500 hectáreas (3.600 acres) en el norte de Illinois, planea utilizar semillas más convencionales este año y al mismo tiempo reducir la superficie total de oleaginosas.

“Los tiempos difíciles dan lugar a la supervivencia de los más aptos”, dijo Carlson en entrevista telefónica desde Winnebago County, Illinois. “Hay que empezar a buscar otras cosas”.

Están surgiendo indicios de que la demanda de alimentos elaborados con ingredientes no transgénicos está aumentando en los EE.UU. En 2018, el 35 por ciento de los consumidores de entre 18 y 34 años “eran conscientes y estaban preocupados” por los organismos genéticamente modificados, por encima del 25 por ciento de 2013, según NPD Group, una empresa de análisis.

El atractivo nacional de los productos no transgénicos y los alimentos orgánicos seduce a los productores, dijo Greg Lickteig, director de granos especiales de Scoular Co., empresa de control de granos con sede en Omaha, Nebraska. Anteriormente, la demanda de esos cultivos estaba ligada a Japón, la Unión Europea y otros mercados extranjeros.

“Los productores han renovado su interés en las variedades de soja no transgénicas y no modificadas por biotecnología”, dijo Lickteig en entrevista telefónica. “No es algo anecdótico. Es real”.

Clarkson Grain Co. ha ofrecido a los productores primas de hasta US$2,50 por búshel sobre los futuros de determinadas variedades de soja no transgénica en el próximo año. El interés de los agricultores está aumentando, declaró en entrevista telefónica Ashley Brown, comercializador de la empresa con sede en Cerro Gordo, llinois.

GMO Soy Seeds Lose Luster as Farmers Seek Profit Amid Trade War