En un mundo donde hay tantas metas valiosas que demandan nuestra atención, necesitamos centrarnos en aquellas con las que tenemos más posibilidades de aportar el mayor beneficio. ¿Qué tal salvar a más de 14 millones de recién nacidos en el año 2030?
¿Es realmente posible hacer una diferencia tan dramática para la supervivencia de los recién nacidos? La experiencia pasada sugeriría que lo es. Cifras de la ONU indican que casi 18 millones de niños alrededor del mundo murieron antes de alcanzar la edad de cinco años en 1970, mientras que en 2013 esa cifra se había reducido a algo más de 6 millones. Por supuesto que esto sigue siendo demasiado alto pero es, sin embargo, una cifra muy impresionante, más aún cuando nos damos cuenta de que el número de nacimientos por año se ha incrementado durante esos cuarenta años. En 1990, casi 20 mil niños murieron en Argentina anualmente antes de cumplir 5 años. Hoy, ese número se redujo a 9 mil.
El problema es que cuanto más progreso se logra, más difícil es alcanzar los objetivos restantes. Gran parte del progreso en el control de la mortalidad infantil desde 1970 se ha concentrado en áreas tales como el control de las enfermedades infecciosas y la mejora de la nutrición. Es un pensamiento aleccionador que, con la tasa de natalidad actual, la mortalidad de los menores de 5 años sea aún superior a 4 millones al año, incluso si se erradicaran todas las enfermedades infecciosas.
Las muertes en los primeros siete días después del nacimiento representan prácticamente un tercio de todas las muertes de los menores de 5 años, y el nacimiento prematuro es la principal causa, representando la mitad de ellas.
El cuidado adecuado puede tener un impacto muy grande, pero cuesta dinero construir más clínicas y capacitar y pagar a más médicos y enfermeras: alrededor de $ 14 mil millones al año para alcanzar el objetivo de una reducción del 70% en las muertes neonatales, según estimaciones. Eso parece mucho, pero los beneficios son superiores en más de $ 120 mil millones anuales. Por cada dólar gastado, ayudaremos a un recién nacido en el mundo con $ 9.
Reducir la mortalidad infantil no es el único objetivo bueno, por supuesto. Un objetivo que llama mucho la atención es el acceso a la anticoncepción, que permite a las mujeres tener hijos cuando ellas consideran que es el momento adecuado; eso les da mejores perspectivas de empleo y les permite invertir más en el futuro de sus hijos. Un dólar gastado en esto podría rendir tal vez 120 veces.
Pero mientras que la planificación familiar es preeminente, hay otras buenas maneras para que la comunidad internacional invierta en la salud de las mujeres. El cuarto tipo de cáncer más común entre las mujeres a nivel mundial es el cáncer de cuello uterino, con medio millón de casos diagnosticados cada año y más de 200 mil muertes cada año. 85% de los casos ocurre en el mundo en desarrollo, donde en realidad es el segundo cáncer más mortífero entre las mujeres, después del cáncer de mama.
Afortunadamente, muchos de estos casos son prevenibles, porque casi todos están asociados con una infección viral, y la vacuna está disponible. La vacuna es más cara que la mayoría, y se necesitan tres dosis pero, en total, un esquema de tratamiento en los países en desarrollo costaría $ 25 por niña. La vacunación del 70% de las niñas en una cohorte de casi todo el mundo en desarrollo costaría alrededor de $ 400 millones y salvaría a 274 mil mujeres de morir por cáncer de cuello uterino. Por cada dólar que se gasta, haríamos más de tres dólares de beneficio.
La salud está, obviamente, en la agenda de todos, pero los costos cada vez mayores de los países ricos demuestran que no hay respuestas fáciles. Elegir los mejores objetivos para que sean apoyados por la comunidad internacional de aquí a 2030 va a ser muy importante si vamos a hacer el mayor beneficio con los recursos disponibles.
*Autor de El ecologista escéptico y Cool It, director del Centro para el Consenso de Copenhague y profesor adjunto de la Facultad de Negocios de Copenhague.
