Omán aumentará su capacidad de producción de gas natural licuado un 10 por ciento en los próximos cuatro años, sumándose a una ola de expansiones destinadas a satisfacer la creciente demanda.
La capacidad se incrementará a 11,4 millones de toneladas anuales para 2011, dijo el lunes Harib Al-Kitani, máximo responsable de Oman Liquefied Natural Gas LLC, en una entrevista en Mascate. La expansión se logrará eliminando el cuello de botella de las plantas existentes, añadió.
Se prevé que la demanda mundial de GNL aumentará más de un tercio, a 416 millones de toneladas anuales en la próxima década, según Bloomberg NEF. Impulsados por las importaciones chinas y nuevos destinos como Vietnam y Pakistán, los productores de gas de Catar, Australia, África y los Estados Unidos están aumentando la producción para conquistar una mayor cuota de mercado.
Omán no ha aprovechado más del 85 por ciento de su capacidad anual de GNL de 10,4 millones de toneladas en los últimos cinco años, según Oman LNG, que opera las tres plantas del país que licuan gas para exportación. La producción cayó al 75 por ciento de la capacidad en algunos años en tanto aumentaba la demanda interna de gas natural para la generación de energía y usos industriales, dijo Al-Kitani. Nuevos yacimientos de gas, algunos que utilizan la misma tecnología con la que se explotan los depósitos de shale en los Estados Unidos, han incrementado la oferta, lo que permitió a Omán operar sus plantas de GNL a plena capacidad este año y planear una expansión.
Omán exportó 7,2 millones de toneladas de GNL durante los primeros nueve meses de 2018, según Al-Kitani. El GNL para entrega en diciembre empleando el Marcador Japón-Corea saltó a más del 17 por ciento del precio del crudo Brent, el contrato de futuros en que se basa la mayoría de las operaciones. Esto se compara con 14 por ciento para algunos acuerdos de largo plazo antiguos, de acuerdo con los datos del agente marítimo Poten & Partners Inc.
El aumento de los volúmenes de exportación permitió a Oman LNG vender cargas de contado y beneficiarse con precios más altos del GNL este año, dijo Al-Kitani.
Estos aumentos, sin embargo, no harán que la compañía vuelva a ser rentable como cuando el barril de petróleo estaba a más de US$100, señaló. La utilidad neta de Oman LNG cayó de US$1.800 millones a US$642 millones en 2014, mientras que los ingresos se desplomaron de US$4.100 millones a US$2.200 millones en el mismo período, según su informe anual.
La suerte de Omán con el gas ha cambiado, con lo que pasó de pensar en importaciones en 2015 a aumentar las exportaciones ahora. La abundancia del yacimiento de gas terrestre de Khazzan en Omán, operado por BP Plc, impulsó nuevas sociedades posibles entre el gobierno de Omán y Royal Dutch Shell Plc con vistas a una planta de conversión de gas a líquidos y con Total SA para usar GNL como combustible para buques. Oman LNG también está recibiendo propuestas.
“Las compañías saben que el gobierno está encontrando más gas y vienen a nosotros con más soluciones y nos proponen cómo vender el gas”, dijo Al-Kitani. Entre las ideas presentadas está la de construir instalaciones de licuefacción flotantes, señaló.
