La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) oficializó la designación de los cuatro astronautas que formarán la tripulación de la misión Artemis III, programada para finales de 2027. El anuncio se realizó en el Centro Espacial Johnson de Houston durante una actualización oficial sobre el estado del programa. Esta fase del proyecto fue modificada para ensayar procedimientos de acoplamiento y encuentro en órbita, sin efectuar el alunizaje.
El equipo seleccionado está compuesto por los especialistas de misión estadounidenses Adre Douglas y Frank Rubio, el comandante norteamericano Randy Bresnik y el piloto italiano Luca Parmitano, este último en representación de la Agencia Espacial Europea (ESA). Los cuatro tripulantes viajarán a bordo de la cápsula Orion, impulsada desde el Centro Espacial Kennedy en Florida por el cohete Space Launch System (SLS).
Según los datos publicados por la agencia aeroespacial estadounidense, la misión tendrá como objetivo principal validar la interoperabilidad entre la cápsula Orion y los sistemas de aterrizaje comerciales. Las maniobras de encuentro se realizarán con los módulos Starship, de la empresa SpaceX, y Blue Moon, desarrollado por la firma Blue Origin, diversificando así los proveedores privados involucrados en el programa.
El rediseño de Artemis III y el rol de las corporaciones privadas
El cambio estratégico de la NASA apunta a coordinar y certificar las tecnologías de transferencia de combustible y los sistemas de soporte vital antes de habilitar el descenso humano. La corporación dirigida por Elon Musk avanza con su prototipo de cohete Starship V3, mientras que la compañía de Jeff Bezos reprograma sus ensayos tras una reciente explosión del cohete New Glenn. Ambas firmas deben cumplir con demostraciones de despegue y aterrizaje no tripulados.
El administrador de la agencia espacial, Jared Isaacman, explicó en una audiencia parlamentaria que el nuevo cronograma oficial busca incrementar la frecuencia de los lanzamientos del SLS. La meta de las autoridades es recortar los tiempos entre misiones a unos 10 meses, superando la brecha de tres años y medio que se registró entre la primera y la segunda etapa del programa Artemis.
La preparación técnica del vehículo principal registró avances concretos tras el traslado de la etapa central del SLS desde Nueva Orleans hacia las instalaciones de Florida. Esta estructura, calificada por los ingenieros como la columna vertebral del cohete, concentra los tanques de hidrógeno y oxígeno líquido indispensables para la propulsión de la nave hacia el espacio profundo.
Quiénes son los elegidos para ir a la Luna
Luca Parmitano
Es un experimentado astronauta italiano de la Agencia Espacial Europea (ESA) y miembro del cuerpo de oficiales de la Fuerza Aérea de su país, donde se desempeñó como piloto de pruebas. Reconocido a nivel internacional por su templanza y capacidad técnica, Parmitano ha completado complejas misiones de larga duración a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), llegando incluso a ejercer el rol de comandante de la tripulación.
Su trayectoria está marcada por la realización de exigentes caminatas espaciales y un profundo compromiso con la divulgación científica, consolidándose como una de las figuras europeas más prominentes en la exploración del cosmos.
Randy Bresnik
Coronel retirado del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y astronauta de la NASA, Bresnik cuenta con una distinguida carrera como piloto de combate y de pruebas antes de su incorporación al programa espacial en 2004.
Ha liderado misiones críticas fuera de la atmósfera terrestre, sumando extensas horas en el espacio tanto en el transbordador espacial como en la Estación Espacial Internacional, donde se desempeñó con éxito como comandante de la Expedición 53. Su sólido liderazgo militar y su vasta experiencia en operaciones de alta complejidad lo convierten en un pilar fundamental para el entrenamiento técnico y la planificación de futuras misiones de espacio profundo.
Frank Rubio
Médico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, piloto de helicóptero Blackhawk con experiencia en combate y astronauta de la NASA, Rubio inscribió su nombre en los libros de historia aeroespacial al establecer el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por un estadounidense.
Tras completar una misión imprevistamente extendida a bordo de la Estación Espacial Internacional que superó los 370 días en órbita, demostró una resiliencia física y mental excepcional que aportó datos invaluables para la medicina espacial. Su perfil multidisciplinar combina la precisión operativa de la aviación militar con la investigación científica orientada al soporte de la vida en entornos de microgravedad.
Andre Douglas
Es uno de los miembros más recientes e innovadores del cuerpo de astronautas de la NASA, seleccionado tras consolidar una destacada carrera académica y profesional como ingeniero naval y especialista en sistemas aplicados. Antes de su ingreso formal al programa espacial, Douglas se desempeñó como oficial en la Guardia Costera de los Estados Unidos y lideró proyectos de alta tecnología en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, enfocándose en el desarrollo de robótica marítima y exploración espacial.
Su perfil técnico de vanguardia y su experiencia en la resolución de problemas complejos en entornos hostiles representan la nueva generación de profesionales destinados a encabezar los próximos programas de exploración hacia la Luna y Marte.
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