El escándalo por el envío de armas a Ecuador y Croacia estalló en 1995 a raíz de una investigación del periodista de Clarín Daniel Santoro y ha tenido desde entonces diferentes instancias y alternativas judiciales que derivaron en que el ex presidente Carlos Menem viviera tiempos agitados.
La causa se inició cuando el riojano buscaba su reelección -que luego consiguió- pero el expediente recién se activó en 1998 durante el Gobierno de la Alianza. La Justicia ordenó su arresto justo días después de su casamiento con la conductora y modelo chilena Cecilia Bolocco, aunque lo autorizó a cumplir prisión en la casa de un amigo, el ex titular de la Casa de Moneda Armando Gostanian.
Así, Menem fue preso por la venta ilegal de armas como supuesto jefe de una asociación ilícita y luego fue liberado por la llamada "Corte menemista", por entender que no había existido una banda criminal en el Estado.
El caso siguió su curso en el fuero Penal Económico por el delito de "contrabando agravado", y en 2008, cuando Menem aún no era senador, comenzó a ser juzgado por un tribunal oral que, tres años después, lo absolvió de culpa y cargo y cuya sentencia fue ahora revocada por Casación en 2013.
Las fechas clave de la extensa causa:
- 1995. Se abre una causa por tráfico de armas a Ecuador y Croacia que queda en manos del juez Jorge Urso, y otra por contrabando, a cargo de los jueces Julio Speroni y Marcelo Aguinsky.
- 03/11/1995. Explota la Fábrica Militar de Río Tercero y se sospecha que se voló intencionalmente para justificar la desaparición de las armas vendidas.
- 1996. Diego Palleros, supuesto traficante de armas, es citado por la Justicia. Escapa hacia Sudáfrica y queda prófugo.
- 1998. Luis Sarlenga, interventor de Fabricaciones Militares durante la gestión de Antonio Erman González como ministro de Defensa, queda preso.
- 04/04/2001. Son procesados los ex ministros de Defensa Oscar Camilión y Antonio Erman González, el ex canciller Guido Di Tella y el ex jefe del Ejército Martín Balza.
- 06/04/2001. Sarlenga declara que Yoma le confió que el dinero de las armas estaba destinado al PJ y que "todos sabían" cuál era el destino real del armamento. Yoma queda detenido y Sarlenga recupera la libertad.
- 24/04/2001. El fiscal federal Carlos Stornelli pide la indagatoria del ex presidente Menem como jefe de una asociación ilícita y formula cargos contra Erman González, Di Tella y Balza.
- 06/06/2001. Balza declara y queda detenido. Al día siguiente, Menem queda bajo arresto domiciliario por el cargo de liderar la asociación ilícita.
- 04/07/2001. Urso procesó e impuso prisión preventiva a Menem.
- 20/11/2001. La Corte Suprema considera que no hubo asociación ilícita y se libera a los detenidos.
- Enero de 2004. El supuesto traficante de armas Diego Palleros cuenta que el gobierno de Menem "siempre supo que el material iba a Croacia".
- Mayo de 2005. La causa por el contrabando es elevada a juicio oral.
- Octubre de 2008. El Tribunal Oral en lo Penal Económico 3 comienza el juicio a 18 acusados, encabezados por Menem, Yoma y Camilión.
- Diciembre de 2010. Aduana y Fiscalía acusan a los imputados: piden cinco y ocho años de cárcel para Menem, respectivamente. También piden condena para casi todos los acusados.
- 13/09/2011. Un Tribunal Oral en lo Penal Económico absuelve a todos los acusados. Entiende que fueron decisiones políticas y que no hubo contrabando.
- 8/3/2013. La Cámara Federal de Casación Penal anula algunas de las absoluciones, ratifica la prescripción de los hechos en otros casos y condena a Menem, Camilión y otros por contrabando agravado. Dispone que sea el tribunal que los juzgó el que determine la cantidad de años a cumplir en prisión.
