Tesla retira casi 3 millones de autos en China por riesgos en las puertas

Tesla Inc. y al menos otros ocho fabricantes de automóviles retirarán millones de vehículos en China por problemas de seguridad relacionados con las manijas de las puertas, una importante medida para corregir fallas que han dejado personas atrapadas dentro de los autos y provocado varias muertes.

Más de 4 millones de vehículos están afectados por la medida, uno de los mayores retiros realizados en el mercado automotor más grande del mundo. Tesla concentra la mayor parte, con casi 3 millones de vehículos incluidos en el retiro anunciado el viernes.

Los vehículos de Tesla tienen manijas eléctricas que pueden dejar de funcionar en algunos accidentes, lo que “podría impedir que los ocupantes abran rápidamente las puertas para escapar y dificultar las labores de rescate desde el exterior, lo que supone un riesgo para la seguridad”, según un comunicado de la Administración Estatal para la Regulación del Mercado de China. Como parte del retiro, Tesla actualizará el software para que las ventanas bajen automáticamente tras un accidente y colocará etiquetas que indiquen la ubicación de los mecanismos de apertura de emergencia.

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Los vehículos con manijas eléctricas al ras de la carrocería se han visto involucrados en varios incidentes en los que sus ocupantes quedaron atrapados después de que los autos perdieran energía, incluso tras un choque. En algunos casos, ocupantes de vehículos Tesla sobrevivieron al impacto inicial de accidentes a alta velocidad, pero murieron o sufrieron lesiones graves en incendios posteriores al no poder salir.

Bloomberg News ha investigado ampliamente estos sistemas de apertura y ha identificado al menos 15 muertes en una docena de incidentes en los que ocupantes o rescatistas no pudieron abrir las puertas de un Tesla que había chocado y se había incendiado. Bloomberg también informó a fines del año pasado que el director ejecutivo Elon Musk insistió en usar puertas eléctricas pese a que internamente se habían planteado posibles riesgos de seguridad.

China ha prestado especial atención al problema tras varios accidentes con incendios de vehículos de Xiaomi Corp. y se convirtió en el primer país del mundo en prohibir este tipo de diseño al vetar este año las manijas ocultas en los vehículos eléctricos. El país también ha introducido normas para las tecnologías de asistencia al conductor, las baterías y otros componentes con el fin de mejorar la seguridad, en monentos que los fabricantes chinos desarrollan vehículos en aproximadamente la mitad del tiempo que las automotrices tradicionales.

Es uno de los mayores retiros de vehículos en China por un mismo problema de calidad, según Li Yanwei, asesor de la Asociación de Concesionarios de Automóviles de China.

Después de Tesla, Xiaomi tiene el segundo mayor número de vehículos incluidos en el retiro del viernes, con 390.435 sedanes eléctricos SU7. Zhejiang Leapmotor Technology Co. Ltd. retirará otros 371.200 vehículos, según el regulador. En total, los nueve fabricantes retirarán unos 4,27 millones de vehículos eléctricos por riesgos relacionados con las manijas de las puertas.

Tesla también anunció el viernes el retiro de unos 2,7 millones de vehículos para reforzar sus sistemas de supervisión de los usuarios de su tecnología de asistencia al conductor y garantizar que presten atención al tránsito y eviten colisiones.

La automotriz no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios en EE.UU.

La repercusión en Estados Unidos

En EE.UU., los reguladores de seguridad automotriz dijeron el mes pasado que comenzarían a trabajar en una posible norma federal para abordar los riesgos de las manijas de las puertas. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras también investiga algunos Tesla Model Y por denuncias de ocupantes que quedaron atrapados debido a problemas con las puertas. Además, un legislador presentó un proyecto de ley para exigir mecanismos manuales de apertura en los autos nuevos y sistemas que permitan a los equipos de emergencia acceder a los vehículos cuando se pierde la energía.

Michael Brooks, director ejecutivo del Center for Auto Safety, un grupo de defensa de la seguridad con sede en Washington, dijo que podría haber un retiro similar en EE.UU. y que los fabricantes suelen aplicar las mismas soluciones en otros mercados.

“La mayoría de los fabricantes, cuando realizan un retiro en un país, ya están en proceso de planificarlo y organizarlo para los demás países”, dijo Brooks.

Sin embargo, Brooks dijo que la solución prevista en China no aborda suficientemente los riesgos de tener mecanismos separados de apertura electrónica y manual. Integrar ambos en una misma manija facilitaría la salida de los ocupantes después de un accidente, señaló.

“No creo que este retiro vaya a ser ni remotamente tan eficaz como uno que realmente aborde el problema de seguridad mecánico y de los componentes”, dijo Brooks.