Las ventas minoristas en EE.UU. repuntaron en febrero y superaron las previsiones

Las ventas minoristas en Estados Unidos repuntaron más de lo previsto en febrero, en un avance generalizado en medio de un aumento del gasto de los consumidores tras un inicio de año lento.

El valor de las compras minoristas aumentó un 0,6% después de registrar una leve caída en enero, impulsado por una recuperación de las ventas de autos. Excluidos vehículos y gasolina, las ventas subieron un 0,4%, el mayor incremento desde agosto, según datos del Departamento de Comercio publicados el miércoles. Las cifras no están ajustadas por inflación.

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Diez de las 13 categorías registraron aumentos, incluidos cuidado personal, ropa y artículos deportivos y ocio. Las ventas de vehículos crecieron un 1,2%, el mayor avance desde julio, tras el impacto del clima invernal severo en la demanda el mes previo. El aumento en los ingresos de estaciones de servicio probablemente reflejó el alza de los precios en los surtidores, que se aceleraron en marzo por la guerra con Irán.

Las cifras minoristas indican que la demanda del consumidor se mantenía firme antes de la guerra con Irán, apoyada por un crecimiento salarial que supera la inflación y mayores devoluciones de impuestos. Un análisis del Bank of America Institute, basado en datos internos de tarjetas, sugiere que los reembolsos impulsaron las compras discrecionales entre consumidores de menores ingresos en febrero.

No obstante, la guerra en Medio Oriente ha elevado los precios de la gasolina por encima de US$4 por galón, lo que podría llevar a los consumidores a ajustar su gasto en otras áreas si el conflicto se prolonga.

En tanto, el gasto en restaurantes y bares, la única categoría del sector servicios incluida en el informe, repuntó un 0,4% tras caer el mes anterior.

Los datos de ventas minoristas mostraron que las ventas del llamado “grupo de control” —que se incorporan al cálculo del gasto en bienes del producto interno bruto— aumentaron un 0,5%, el mayor avance desde octubre. Esta medida excluye servicios de alimentos, concesionarios de autos, tiendas de materiales de construcción y estaciones de servicio.

Por su parte, cifras separadas publicadas el miércoles mostraron que las empresas sumaron 62.000 empleos en marzo, tras un aumento similar el mes previo, lo que indica un mercado laboral estable.

Los datos de ADP Research anteceden al informe oficial de empleo de marzo que se publicará el viernes. Los economistas proyectan que las nóminas repuntaron el mes pasado tras una de las mayores caídas desde la pandemia.