Las preocupaciones sobre el suministro de alimentos y productos de primera necesidad no terminan allí. La escasez de espacios de entrega online también está causando inquietud, ya que ahora se espera que las personas se queden en casa durante largos períodos. Los supermercados también deben abordar la probabilidad de que su personal contraiga COVID-19.
Es un desafío operativo significativo para minoristas y productores de alimentos. Sin embargo, existen algunas medidas que pueden asumir para adaptarse.
En primer lugar, tiene sentido simplificar sus gamas de productos. En lugar de elaborar una selección de pan rebanado, los panaderos pueden deshacerse de la harina integral sin semillas y de las hogazas de pan a la antigua para producir solo un tipo de pan integral y uno blanco. Esto permite que la producción sea más eficiente y minimiza el tiempo que la maquinaria necesita limpiarse. Puede que no haya tantas opciones, pero es menos probable que se agote la oferta.
Algunas empresas serán más rápidas de adaptar que otras, dependiendo de su disposición actual. En el Reino Unido, por ejemplo, Wm Morrison Supermarkets Plc produce más de la mitad de todos los alimentos frescos que vende.
La capacidad de producción que se utiliza para fabricar artículos donde la demanda se ha reducido, por ejemplo, los bocadillos para los empleados de oficina, podría reutilizarse para otros tipos de alimentos. Esto no será instantáneo. Pero es una opción si los cambios en la forma de vida de las personas se tornan más duraderos.
La entrega de comestibles en línea se asocia con un clic del mouse o el toque de un teléfono inteligente, pero no tiene por qué ser así. No hay nada que impida que los supermercados establezcan soluciones alternativas. Por ejemplo, los consumidores pueden llamar a una tienda, un asistente puede tomar el pedido de las estanterías y luego entregarlo al cliente, tal vez mediante una alianza con empresas de taxis (o alquiler de automóviles) que se ven afectadas por una caída en la demanda.
Por supuesto, todo esto supone que hay suficiente personal disponible para trabajar si los supermercados sufren sus propias ausencias. Pero es plausible que algunos trabajadores puedan ser reentrenados para satisfacer las demandas de una industria de abarrotes online ampliamente expandida.
Si bien debería ser factible capacitar a los conductores desde, por ejemplo, la hospitalidad, donde están acostumbrados a tratar con los clientes, obtener suficientes camionetas refrigeradas es más problemático. Una vez más, es posible que se puedan utilizar los vehículos que generalmente hacen entregas a los restaurantes.
Algunos observadores han comparado el aumento de la demanda con el de la temporada navideña. Pero los minoristas, al menos, pueden planificarlo con anticipación. No se trata de que los clientes pongan un premio extra en la canasta; la demanda es de menor margen en los artículos cotidianos a granel.
Hay personas y activos físicos en otras industrias que se han convertido rápidamente en subempleados. Podrían ayudar a la industria minorista, al igual que los minoristas pueden ayudarse a sí mismos al repensar exactamente lo que venden y lo que los clientes necesitan. La presión ahora está en la administración para que sea creativa al rediseñar su modelo ante una nueva realidad.
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