Primero, la NBA postergó su temporada, sin una fecha de reanudación inmediata a la vista. Luego el torneo March Madness fue cancelado. Broadway se cerró, junto con otros entretenimientos públicos en todo el país, incluido Disneyland.
Aunque estos pasos son prudentes, son tardíos. Sin embargo, surge una pregunta: si cada imperio necesita pan y circo, ¿dónde recurrirán los estadounidenses a esto último? ¿Qué espectáculos públicos nos mantendrán a todos distraídos?
Una respuesta obvia es internet. Especialmente para las generaciones más jóvenes, hay mucho espectáculo en el ciberespacio. El sector de los videojuegos, por ejemplo, ahora es más grande en términos económicos que las ventas combinadas de películas y música. Y ya sea World of Warcraft o Fortnite, muchos de estos juegos y plataformas son realmente espectaculares.
Ahora bien, la mayoría de la población aún no participa en este tipo de juegos. Y por más que la gente ame sus páginas de Facebook, no consideran que internet sea una fuente importante de espectáculos intensos.
Debido al cautiverio forzado y sus frustraciones, muchos de nosotros comenzaremos a ver otra vez algunas de nuestras películas favoritas o a escuchar nuestra música predilecta. Esto también puede cansar después de unos días, ya que los seres humanos parecemos ansiar la cultura más nueva y más reciente, en lugar de los clásicos de siempre.
Tengo la esperanza personal de que la gente comience a leerse en voz alta, como los victorianos habrían disfrutado “El anillo y el libro” de Robert Browning en un entorno familiar. Los audiolibros pueden proporcionar una versión más individualista de esta experiencia, pero aún así no parecen ser suficientes para tomar el relevo.
Es instructivo mirar hacia atrás a los días de la Segunda Guerra Mundial. El gobierno de Estados Unidos jugó un papel fundamental en estimular a Hollywood a hacer películas alegres, y ayudó al no tratar de obligar a todos los actores a ingresar a las fuerzas armadas. Las grandes ligas de béisbol, el pasatiempo nacional de la época, siguieron celebrando una temporada regular y una Serie Mundial, nuevamente para distraer a las personas de las preocupaciones de tiempos de guerra. Si bien muchos de los mejores jugadores, como Ted Williams, fueron a la guerra, hubo reemplazantes adecuados. El gobierno sabía que el drama de tiempos de guerra no podía ser el único drama disponible.
Con el COVID-19, el objetivo es mantener a las personas en casa, a menos que sean trabajadores esenciales. Pero si quedarse en casa es demasiado aburrido, la claustrofobia tomará el mando y las personas asistirán a reuniones sociales en vez de mantenerse en sus hogares. Por lo tanto, resolver el problema del entretenimiento es una pieza muy importante del rompecabezas para minimizar los efectos del coronavirus y mantener a los estadounidenses no solo de buen humor sino además sanos.
El peor escenario es que el coronavirus en sí mismo —cómo se está desarrollando, cómo reaccionan los funcionarios, las celebridades y los vecinos— se transforma en nuestro principal entretenimiento. Podría convertirse en un programa de terror continuo que nos vuelve locos y hace que la gente sea aún más escéptica respecto a la política.
Para evitar esa mezcla de frustración y terror, tengo una modesta propuesta: deberíamos modificar algunos de nuestros entretenimientos tradicionales para estar a salvo del coronavirus. Podrían cautivar a la nación y cumplir la función de escapar de la realidad, pero también vincular al país con vínculos de compasión y sentimiento positivo. Y si, como sugiere David Brooks, las pandemias nos hacen egoístas y brutales, el entretenimiento público podría ayudar a mejorar nuestro estado de ánimo.
Imagine reutilizar algunos parques públicos en salas de cine nocturnas (las entradas solo estarán disponibles en línea, por supuesto). Salir sería una nueva forma de participar en la socialización masiva, y se podrían exhibir películas que destaquen los aspectos positivos de la vida, con una que otra tragedia para los que buscaremos cosas más serias.
¿O qué tal si se presenta alguna versión de las finales de la NBA? Tome algunos de los mejores equipos clasificados, pruebe a cada jugador para detectar coronavirus, aíslelos en un área remota con un gimnasio universitario y haga que procedan con una versión abreviada de la realidad solo frente a un equipo de televisión. Con tantos otros eventos públicos cerrados, la audiencia televisiva probablemente alcanzaría un máximo histórico y el ambiente dramático sería increíble. Sería una final de la NBA que nunca olvidaríamos y la calidad del juego respondería a las altas apuestas psicológicas.
Espero que los profesionales en el negocio del entretenimiento puedan tener aún mejores ideas.
Ciertamente es esencial priorizar los problemas médicos, económicos, políticos e internacionales de esta pandemia. Pero en ese apuro, debemos recordar la sabiduría del gobierno de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y asegurarnos de que el entretenimiento sea parte de la solución.
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