Luego de una notable cumbre virtual, los líderes del Grupo de los 20 países industrializados afirmaron el jueves que trabajarán juntos para superar la devastación médica y económica de la pandemia de coronavirus. La declaración conjunta se compromete, de manera un tanto vaga y genérica, a ayudar a las instituciones internacionales a fortalecer los sistemas de atención médica, expandir la fabricación de suministros médicos, reducir las barreras comerciales y resolver las "interrupciones en el comercio y las cadenas de suministro mundiales". Pero los detalles no son tan importantes como el mensaje general: tenemos muy poca globalización, no demasiada.
La pandemia mundial de COVID-19 está causando estragos en la interconexión de las economías, al obstaculizar los viajes a través de las fronteras nacionales, forzando la cooperación internacional a medida que los países se enfocan en sus emergencias locales y dando una mala reputación a la globalización.
Las interrupciones en la producción destacan la poca fabricación que se realiza totalmente dentro de cualquier economía nacional. Según una estimación, el 81% de las empresas a nivel mundial mantienen compañías chinas en sus cadenas de suministro. El Partido Comunista de China ha amenazado con usar esa dependencia como arma, mientras muchos otros países están promulgando prohibiciones a la exportación de productos y materias primas para garantizar la disponibilidad de su país de origen.
Tales reacciones no son las óptimas desde un punto de vista internacional, pero pueden justificarse porque los gobiernos son responsables ante su gente, no ante la "comunidad global". Sin embargo, estamos subestimando el valor de la globalización solo porque estamos lo suficientemente lejos de la pandemia de coronavirus como para haber visto la mayoría de las vulnerabilidades de la cooperación internacional y algunos de los beneficios.
Por ejemplo, el problema para las cadenas de suministro no es principalmente la ubicación geográfica de tantos proveedores en China, sino la excesiva dependencia de cualquier nación como base de producción. Una mayor globalización daría como resultado un número cada vez mayor de centros de producción de alta calidad y bajo costo que mitigarían la falla de un solo punto. También podría aumentar los estándares de control de calidad y la confianza del consumidor.
Para poner otro ejemplo, Estados Unidos instituyó una prohibición de viajar que aumentó la exposición potencial mediante su deficiente ejecución, al mantener pasajeros potencialmente enfermos en aviones y largas filas en inmigración. Una mayor globalización podría haber llevado a la detección de pasajeros en el punto de embarque y a poner en cuarentena a quienes mostraran síntomas antes de abordar los aviones y potencialmente infectar a otros, para no traer enfermedades a sus hogares ni quedar varados en el extranjero sin ayuda del gobierno. Países de todo el mundo cooperaron para detectar a los terroristas después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, y apresuradamente crearon las mejores prácticas para todos los operadores aéreos, no solo para las compañías estadounidenses. Pasos similares podrían y deberían tomarse ahora para reducir los riesgos del coronavirus.
Estados Unidos fue pionero en grupos multilaterales como el G-20 para tomar las medidas en conjunto necesarias para lograr el mejor efecto (como un estímulo coordinado) y dar a los líderes una justificación para evitar políticas nacionales restringidas que impongan costos a otros y retrasen la recuperación mundial (incluidos los aranceles y las prohibiciones de los viajes nacionales). Es evidente que no es hacia dónde se dirige la administración del presidente Donald Trump, a pesar de suscribirse a la declaración del G-20. El nativismo de Trump impide los tipos de cooperación internacional que nos protegen del peligro. La insistencia del secretario de Estado, Mike Pompeo, de que el Grupo de los Siete etiquete el coronavirus como "virus de Wuhan" impidió acordar una declaración concertada en su reunión del miércoles.
En ausencia de un liderazgo estadounidense, los grupos de la sociedad civil están dando un paso adelante para liderar la cooperación internacional en exploración científica, y algunas empresas con operaciones globales se han posicionado para lidiar con las interrupciones causadas por la pandemia al aprender de socios internacionales. Pero hay algunas cosas que solo el gobierno federal puede hacer. Y gran parte de lo que está haciendo ahora, como amenazar con enviar tropas a la frontera canadiense, no está ayudando.
A medida que los estadounidenses trabajan para resucitar la economía, debemos tener en cuenta que la cooperación internacional acelerará nuestra recuperación, así como la de nuestros amigos, y reabrirá los mercados de productos estadounidenses. Deberíamos buscar oportunidades para promover una globalización significativa, diversificar la producción y aumentar las capacidades de otros gobiernos para manejar crisis importantes o, eventualmente, los problemas nos impactarán en casa.
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