Ford afirma que las negociaciones con Volkswagen no están condicionadas

Ford Motor Co. está en negociaciones serias con Volkswagen AG para ampliar su alianza más allá de los vehículos comerciales, medida que podría ayudar al fabricante de automóviles estadounidense a revertir las pérdidas en Europa y América del Sur, y compartir los costos de la tecnología y de los automóviles pequeños.

"Estamos teniendo un conjunto muy amplio de negociaciones sobre cómo podemos ayudarnos en todo el mundo", dijo Bob Shanks, director de finanzas de Ford, en una entrevista el jueves. "La colaboración no está siendo limitada de ninguna manera, ya sea en diferentes tipos de tecnología, segmentos de productos o geografía".

Las conversaciones con VW se están llevando a cabo en un momento crucial para Ford. Mientras que las acciones se dispararon casi un 10 por ciento después de que la compañía superara las estimaciones de ganancias, el fabricante de automóviles se está reestructurando a nivel mundial y se alejó de los objetivos de margen que había establecido para 2020. Asociarse con rivales es una forma de reducir costos y de llevar más rápidamente autos nuevos y tecnología al mercado.

Ford está en conversaciones similares con Mahindra & Mahindra Ltd. para ampliar una alianza que comenzó a desarrollar modelos para India y otros mercados emergentes, incluidos los vehículos utilitarios deportivos y los automóviles eléctricos.

"Con VW y Mahindra, no hemos puesto condiciones límite en términos de dónde podríamos colaborar", dijo Shanks. "Estamos analizando las fortalezas y las brechas de cada compañía a ambos lados de la mesa y tratando de entender cómo podemos ayudarnos unos a otros".

Insinuaciones de Hackett

El máximo ejecutivo de Ford, Jim Hackett, insinuó que las asociaciones estaban progresando cuando habló con analistas en la conferencia telefónica sobre resultados de la compañía.

"Esperamos compartir más sobre este rediseño global de la compañía", dijo Hackett, quien está liderando una reestructuración de la compañía por US$11.000 millones. "Vamos a acercarnos a ustedes con más frecuencia, incluso hablaremos sobre estas alianzas estratégicas con ustedes en un futuro cercano".

Las acciones de Ford registraron su mayor alza en más de 9 años el jueves después de que la compañía sorprendió a los inversores con una ganancia antes de impuestos de US$2.000 millones en América del Norte, gracias a la fortaleza de las ventas de camionetas y SUV de alta rentabilidad. El resultado es una validación temprana de la controvertida decisión del fabricante de automóviles de dejar de comercializar sedanes en Estados Unidos.

Si bien aún queda mucho por hacer para actualizar la anticuada línea de modelos de Ford y prepararse para el futuro de la conducción autónoma, las acciones se recuperaron después de haber caído a un mínimo de casi nueve años a principios de la semana.

"Se temía que pudiéramos decepcionar", dijo Shanks el jueves durante un receso de las reuniones con inversionistas y analistas en Nueva York. "Hubo alivio de que el negocio no solo cumplió con las expectativas, sino que mostró la fortaleza en América del Norte, la fortaleza de Ford Credit y el hecho de que las operaciones en el extranjero en realidad mejoraron un poco".

Historia de VW

Los acuerdos con VW y Mahindra podrían mejorar aún más el panorama de Ford. El analista de Morgan Stanley, Adam Jonas, proyecta que Ford perderá US$3.600 millones en Europa entre 2019 y 2021, lo que lo convierte en el fabricante de automóviles menos rentable en ese mercado.

En América del Sur, donde también opera VW, Ford ha perdido más de US$4.000 millones desde 2012. Compartir los costos de desarrollo de automóviles y de nuevas tecnologías con otro fabricante de automóviles podría ayudar a revertir esas pérdidas.

"En el mundo en el que estamos, donde el futuro está tan mal definido porque aún no se ha creado, las empresas tendrán que colaborar más entre ellas", dijo Shanks. “Tenemos una historia con VW. Nos llevamos bien con ellos. Y si nos fijamos en las fortalezas y debilidades de cada uno de nosotros, calzamos realmente muy bien".

Lo mismo ocurre con la relación de Ford con Mahindra, dijo Shanks. "Eso es muy importante en este tipo de colaboraciones porque llevarse bien es una buena parte de la fórmula para el éxito", dijo Shanks. "Hay muchos ejemplos donde ese no ha sido el caso y, en última instancia, no han tenido éxito".

Discusiones apresuradas

Shanks no dijo si hay una fecha límite para llegar a acuerdos con los fabricantes de automóviles, pero dijo que las conversaciones se están realizando con carácter de urgentes.

"Estamos tratando de hacer las cosas lo más rápido posible porque todos estamos tratando de mejorar la suerte de cada una de nuestras compañías", dijo Shanks. "Así es que nos estamos moviendo para obtener claridad y avanzar a la colaboración real lo más rápido posible".

Las asociaciones y un desfile de nuevos productos se lanzarán el próximo año –incluida la camioneta Ranger de tamaño medio y las versiones rediseñadas de los SUV Explorer y Escape– lo que comenzará a mostrar la forma del plan de cambio de Ford, dijo Shanks.