Una plataforma de pagos creada por los principales bancos minoristas de la India superó los mil millones de transacciones en octubre, un hito que confirma el tremendo crecimiento de los servicios ofrecidos por los gigantes estadounidenses como Walmart Inc., Amazon.com Inc. o Google.
Los pagos digitales en la India despegaron cuando el Gobierno presionó a favor de la desmonetización en 2016, invalidando la mayoría de los billetes de alto valor del país en un intento por frenar la corrupción y alejar a los indios del efectivo. La Interfaz de Pagos Unificados o UPI (de sus siglas en inglés) ha superado los 100 millones de usuarios tres años y medio después de su lanzamiento, gracias al auge del uso de teléfonos inteligentes y unos precios de datos móviles de los más bajos del mundo.
Amazon y Google ahora compiten contra la startup local Paytm, Walmart-PhonePe y otras compañías en un mercado de pagos digitales que se pronostica que se quintuplicará a US$1 billón para 2023.
“UPI ha tenido la tasa de aceptación más rápida, no solo entre las plataformas de pago sino también en las plataformas digitales de cualquier tipo”, dijo Dilip Asbe, director ejecutivo de la Corporación Nacional de Pagos de India, que agrupa a prestamistas que desarrollaron el sistema. “Nuestro objetivo es expandir la base UPI a 500 millones de usuarios en los próximos tres años”.
UPI tiene una arquitectura abierta que permite que aplicaciones de billetera digital, bancos de pago y nuevas empresas se conecten libremente a su plataforma. Esto contrasta con los sistemas cerrados de los servicios dominantes en China, WeChat y Alipay. Simplifica las transacciones entre aplicaciones y bancos vinculados a través de un sistema de identificación biométrica llamado Aadhaar. Regulado por el banco central, permite la transferencia instantánea de fondos entre cuentas bancarias a través de un dispositivo móvil, sin compartir datos bancarios o personales. Los creadores de UPI ahora quieren llevar la plataforma más allá de las fronteras del país y permitir pagos en lugares como Singapur u Oriente Medio, donde hay una población importante de indios expatriados.Las compañías tecnológicas mundiales están acumulando enormes pérdidas para hacerse con una parte del mercado que se pronostica que aumente a US$1 billón para 2023, desde alrededor de US$200.000 millones a principios de este año, según Credit Suisse. En total, Paytm, respaldada por SoftBank, PhonePe de Walmart y Amazon Pay acumularon pérdidas de más de US$1.000 millones en el año fiscal que terminó en marzo, un aumento del 167% respecto al año anterior, según el periódico Economic Times. Las pérdidas aumentan a medida que avanzan hacia las ciudades y pueblos más pequeños de la India, atrayendo a comerciantes y usuarios de teléfonos por primera vez con reembolsos y otros incentivos económicos.
Todos esos actores tienen como objetivo futuro entrar en el mercado de servicios de préstamos para comenzar a ganar dinero, dijo Arnav Gupta, analista de estrategia digital afincado en Nueva Delhi Forrester Research. “El potencial de mercado en un país de casi 1.400 millones de indios es enorme”.
Pero la competencia se intensificará. WhatsApp, de Facebook Inc., espera la aprobación final para la introducción en todo el país de su servicio de pagos, que se encuentra en una fase piloto desde hace tiempo con solo 1 millón de usuarios. Los expertos predicen que la entrada de WhatsApp en el terreno marcará otro punto de inflexión, debido a que tiene una base de usuarios estimada de más de 400 millones.
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