Microsoft causó gran revuelo el mes pasado cuando anunció una iniciativa de US$500 millones para hacer frente a la creciente crisis de viviendas de Seattle. No recibió tanta atención un detalle que será fundamental para que funcione: nueve de los suburbios más grandes de la ciudad acordaron unirse al esfuerzo.
Si bien el dinero de Microsoft se destinará a la construcción y conservación de viviendas para residentes de ingresos medios y bajos, los alcaldes de los suburbios se comprometieron con los planes de crecimiento, como aumentar la densidad alrededor de las paradas de tránsito, reducir los requisitos de estacionamiento y acelerar los permisos.
La industria de la tecnología, que durante años ha recibido críticas por contribuir a los crecientes costos de los bienes raíces y al mismo tiempo han hecho poco al respecto, está utilizando su dinero y su fuerza política para hacer frente a los problemas locales que a menudo son importantes.
"El sector privado no puede resolver" la escasez de viviendas por sí sola, señaló Jenny Schuetz, becaria del Programa de Políticas Metropolitanas de la Institución Brookings. Pero "cuando las corporaciones más grandes y más ricas en un área están pisando los talones a los políticos, puede hacer una diferencia".
Apenas una semana después del anuncio de Microsoft, la filantropía comenzó por el director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, y su esposa, Priscilla Chan, que respaldarían una iniciativa de unos US$500 millones para viviendas asequibles en el área de la bahía de San Francisco. La iniciativa, denominada Partnership for the Bay’s Future, también incluye un fondo de US$40 millones destinado a influir en la política.
Estos esfuerzos, por supuesto, son buenas relaciones públicas en un momento en que la industria recibe cuestionamientos. La búsqueda altamente publicitada de Amazon de una segunda sede el año pasado llamó la atención sobre el papel de la empresa la decreciente asequibiliad en Seattle. También planteó dudas sobre si una de las compañías más valiosas del mundo merecía subsidios públicos para expandirse. Por su parte, Microsoft ha tratado de posicionarse como un ciudadano corporativo responsable con la tecnología, publicitando su trabajo en todo, desde la privacidad de los datos hasta la ética de la inteligencia artificial.
En los últimos años, tanto Facebook como Google han destinado partes de sus nuevos campus en Silicon Valley para viviendas, que abordan directamente la grave escasez de unidades en el área.
El esfuerzo respaldado por Chan Zuckerberg estima que su fondo de inversión creará o preservará aproximadamente 8.000 unidades de vivienda en la próxima década, pero se estima que el Área de la Bahía se necesitan 35.000 al año. Por su parte, Microsoft ha dicho que espera que su dinero se destine a "decenas de miles" de viviendas asequibles en el área de Seattle, que tiene una escasez de alrededor de 300.000 viviendas.
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