Elon Musk y Masayoshi Son sostuvieron conversaciones el año pasado sobre una inversión de SoftBank Group Corp. en Tesla Inc., lo que potencialmente habría incluido dejar de cotizar en bolsa al fabricante de automóviles eléctricos, de acuerdo con dos personas con conocimiento de las discusiones.
Son y Musk se reunieron en abril de 2017 para discutir una inversión en Tesla, dijeron las personas. Las conversaciones tocaron el tema de privatizar Tesla, pero no progresaron debido a desacuerdos sobre la propiedad. Musk propuso una estructura que le habría otorgado un control desproporcionado de la compañía a través de acciones con derechos de supervotación, dijo una persona. Ahora no hay conversaciones activas entre las compañías, dijeron las personas, quienes solicitaron no ser identificadas hablando sobre deliberaciones privadas. Voceros de Tesla no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios el miércoles. Un portavoz de SoftBank declinó comentar al respecto.
Al momento de las conversaciones, Tesla se cotizaba a poco más de US$300 por acción. Las acciones subieron el martes 11 por ciento a US$379,57 después que Musk dijera que está considerando dejar de cotizar en bolsa a Tesla en US$420 por acción, o un valor de empresa cercano a los US$82.000 millones. Actualmente posee el 20 por ciento de la compañía, por lo que se necesitan más de US$60.000 millones para comprar el negocio a los accionistas.
SoftBank de Japón y su Vision Fund de US$100.000 millones a menudo pagan generosamente por grandes participaciones en compañías de tecnología. A cambio, les gusta opinar sobre la gestión de los negocios que respaldan. El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, uno de los principales patrocinadores de Vision Fund, ya ha acumulado una participación de aproximadamente US$2.000 millones en Tesla. Tencent Holdings Ltd., el gigante de internet chino, también adquirió una participación en Tesla el año pasado.
Una adquisición de Tesla, cuya sede está en Palo Alto, California, por parte de inversionistas extranjeros probablemente desencadenaría una revisión de seguridad nacional por el Comité de Inversión Extranjera en EE.UU. El panel, que ha intensificado su escrutinio y bloqueado algunos acuerdos últimamente, podría imponer condiciones, incluyendo límites en el control de la empresa y el intercambio de información.
"La mayoría de las obvias fuentes de financiación para dejar de cotizar en bolsa a Tesla están en el extranjero", escribió Toni Sacconaghi, analista de Sanford C. Bernstein & Co. en un informe. "Imaginamos que el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos probablemente se opondrá a que cualquier inversionista extranjero compre una porción significativa de un fabricante distintivamente estadounidense como Tesla".
Aún así, SoftBank está familiarizado con el comité. El panel revisó el acuerdo de 2017 de la compañía para adquirir la firma estadounidense de robótica Boston Dynamics. En otro acuerdo, el comité obligó a SoftBank a ceder el control diario de Fortress Investment Group antes de aprobar esa compra de US$3.300 millones, informó el periódico Financial Times a principios de este año.
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