Lolita Miller tenía de todo: moho, insectos, delito, ascensores que no funcionaban, basura sin recoger y días de invierno sin calefacción ni agua caliente.
Después de casi medio siglo de vivir en viviendas sociales de Nueva York, ya no esperaba ver más que descuido y suciedad en las viviendas de Bayside en Far Rockaway. Tampoco lo esperaba la mayoría de los 400.000 habitantes de proyectos pertenecientes a la desfinanciada Autoridad de la Vivienda de la Ciudad de Nueva York.
Sin embargo, un programa federal que cambia la forma de pagar el alquiler ha permitido a los desarrolladores de Bayside aprovechar US$560 millones de fondos privados y gubernamentales. La diferencia es que los inversores pueden contar con los ingresos provenientes de cupones mensuales garantizados por 40 años, en lugar de la incertidumbre de las partidas del presupuesto federal anual. Eso bastó para transformar la vida del proyecto de 13 hectáreas (33 acres) y 1.395 unidades de Queens.
“Se ha convertido en un paraíso”, dijo Miller, de 73 años, parada en su cocina, que ahora tiene electrodomésticos de acero inoxidable y mesadas de material sintético que imita granito. La remodelación incluye nuevos baños, pisos, ventanas y radiadores de agua caliente. “Es la esencia de lo que se llama un hogar. Ahora duermo muy tranquila”.
Crisis habitacional
El reciclaje de Bayside se destaca como una victoria pequeña pero significativa de la autoridad de la vivienda de la ciudad, castigada por las crisis. Un tribunal federal ordenó el nombramiento de un supervisor después que los funcionarios reconocieron haber aprobado fraudulentamente inspecciones en busca de plomo que nunca se hicieron, y el mes pasado el presidente interino de la Autoridad de la Vivienda, Stanley Brezenoff, dijo que el organismo aún está tratando de determinar si viola otras normativas.
En una era de reducción de los fondos federales para las viviendas sociales, el programa de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE.UU. conocido como “RAD” (por la sigla en inglés de Demostración de Asistencia para el Alquiler) tiene un poco frecuente apoyo bipartidario. Los republicanos lo respaldan porque es de efecto neutro en los ingresos. El dinero para cubrir los cupones de alquiler de la llamada Sección 8 proviene de fondos asignados para pagar los subsidios tradicionales de la autoridad municipal de la vivienda.
Si bien los inquilinos siguen pagando el 30 por ciento de sus ingresos por el alquiler, los desarrolladores pueden utilizar el flujo de ingresos más predecible para obtener préstamos bancarios y atraer inversores que buscan créditos fiscales por viviendas de bajos ingresos o subsidios por depreciación. En el caso de Bayside, el financiamiento también incluyó millones de dólares de bonos estaduales de vivienda y una subvención de protección contra inundaciones por única vez de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias.
El programa comenzó en 2012 como un pequeño proyecto piloto. Para 2017, el Congreso había determinado que 225.000 unidades reunían los requisitos para recibir ese financiamiento, y este año elevó el techo a 455.000. Hasta ahora, se están renovando conforme al programa 98.000 unidades habitacionales federales de un total de 1,15 millones en todo el país.
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