Encuentran fósiles que cuestionan línea evolutiva

El descubrimiento de dos fósiles en Africa cuestiona algunas de las ideas que los antropólogos creían ya consolidadas con respecto a la línea evolutiva del hombre. La hipótesis tradicional que indica que pasamos del Homo Habilis al Homo Erectus, y de ahí al Homo Sapiens podría verse resquebrajada luego del hallazgo de restos de una mandíbula y un cráneo en África.

Según un estudio publicado en la revista científica Nature, el hallazgo de los dos fósiles en el norte de Kenia podría cambiar esa secuencia. Un equipo de expertos, liderado por Louise y Meave Leakey, miembros de una conocida familia de antropólogos, encontró un hueso de Homo Habilis que era bastante más reciente que uno de Homo Erectus, especie que se suponía había evolucionado después.

El hallazgo tuvo ligar en la orilla del lago Turkana, en el norte de Kenia, y sugiere que ambas especies coexistieron durante unos 50.000 años en el este de África. "Su coexistencia hace improbable que el Homo Erectus evolucionara del Homo Habilis", declaró Meave Leakey.

Uno de los fósiles es un hueso de mandíbula de Homo Habilis de 1,44 millones de años. Se trata de los restos de esa especie más recientes jamás encontrados. El otro es un cráneo muy bien conservado de Homo Erectus, de hace 1,55 millones de años. Es decir, unos cien mil años antes.

Según le dijo a BBC Ciencia el profesor Eugenio Aspillaga, del Departamento de Antropología de la Universidad de Chile, antes del hallazgo de estos dos fósiles ya había expertos que sugerían la posibilidad de una coexistencia del Homo Habilis y el Homo Erectus.

"El hecho de que sea un Homo Habilis de 1,44 millones de años lo acerca a fechas más recientes y marcaría un período más largo de convivencia", explicó.

Igual que en Africa conviven sin entrar en conflicto gorilas y chimpancés, el Homo Habilis y el Homo Erectus podrían haber vivido en el mismo continente sin entrar en conflicto. Sin embargo, según el profesor Aspillaga, tarde o temprano ambas especies tuvieron que competir, y ahí es cuando se genera el conflicto.

"Probablemente al principio no hubiera competencia porque aparentemente tienen dietas diversificadas, pero tarde o temprano Homo Erectus aumenta su tamaño poblacional, que es lo que le permite salir del continente africano como especie, y por lo tanto tarde o temprano inevitablemente iba a competir con el Homo Habilis por los recursos de ese espacio", concluyó.


Fuente: Télam