Investigadores estadounidenses lograron crear la primera célula bacteriana viva con un genomasintético, lo que representa un gran avance en la comprensión de los mecanismos de la vida y abreel camino a la fabricación de organismos que puedan producir carburante limpio o acelerar laproducción de vacunas.
"Se trata de la creación de la primera célula viva sintética", indicó Craig Venter, creador del Instituto delmismo nombre y coautor de la primera secuenciación del genoma humano, develada en 2000. "Lallamamos sintética porque la célula se deriva totalmente de un cromosoma sintético, creado concuatro frascos de químicos en un sintetizador químico, comenzando con información en unacomputadora", explicó, calificando el logro como una "etapa importante, científica y filosóficamente".
El logro "cambia ciertamente mi visión de la definición de la vida y de su funcionamiento",añadió el investigador, cuyos trabajos son difundidos en la revista estadounidense Science del 21de mayo. "Esto se convierte en un instrumento muy poderoso para intentar diseñar lo que esperamosde la biología y pensamos en una gama muy amplia de aplicaciones", precisó.
Craig Venter había anunciado en 2008 que logró con su equipo fabricar un genoma bacteriano 100%sintético pegando secuencias de ADN sintetizadas para reconstituir el genoma completo de labacteria Mycoplasma genitalium. Este genoma fue luego trasplantado a otra bacteria, pero sin que ésta pudiera funcionar. Para crear una célula controlada por un genomasintético, los investigadores retomaron estas dos técnicas elaboradas en 2008.
El genoma que fabricaron es la copia de un genoma existente, el de la bacteria mycoplasmamycoides, pero con secuencias de ADN adicionales para distinguirlas. Luego trasplantaron estegenoma sintético a otra bacteria, denominada mycoplasma capricolum, logrando "activar" las célulasde ésta última.
Pese al hecho de que 14 genes fueron borrados en la bacteria receptora del genoma sintético,ésta se parecía a una bacteria mycoplasma capricolum, precisaron los autores del trabajo. "Aunqueestas técnicas pueden generalizarse, la concepción, la síntesis, el ensamblaje y el trasplante decromosomas sintéticos ya no serán obstáculos a los progresos de la biología sintética", indicaronen su estudio.
Según Craig Venter, ahora los investigadores intentarán concebir algas capaces de capturar eldióxido de carbono (CO2), principal gas de efecto invernadero, y de producir nuevos carburanteslimpios. También hay investigaciones en curso para acelerar la producción de vacunas, fabricar nuevas sustancias químicas,ingredientes alimentarios y bacterias capaces de purificar el agua.
"La habilidad de escribir rutinariamente la ingeniería de la vida conducirá a una nueva era enla ciencia, y con ella, a nuevos productos y aplicaciones como biocombustibles avanzados,tecnología de agua limpia y nuevas vacunas y medicinas", aseguró el instituto en su sitio deinternet, añadiendo que es necesario un diálogo intenso "con todas las áreas de la sociedad, desdeel Congreso hasta especialistas en bioética".
La investigación fue financiada por Synthetic Genomics, una firma cofundada por Graig Venter.Tres de los coautores de estos trabajos, así como el Craig Venter Institute, poseen acciones deSynthetic Genomics. El Craig Venter Institute patentó algunas de las técnicas descritas en lostrabajos publicados el jueves, precisó un comunicado.
