El 100º premio Nobel de Medicina fue otorgado este lunes a tres estadounidenses -ElizabethBlackburn (también de nacionalidad australiana), Carol W. Greider y Jack W. Szostak- por susinvestigaciones sobre una enzima que protege a las células del envejecimiento.
Los tres biólogos fueron galardonados por sus trabajos sobre la telomerasa, una enzima que "protege a los cromosomascontra el envejecimiento", y que podría asociarse al mito de la inmortalidad.
Los telomeros, estructuras de ADN situadas en la extremidad de los cromosomas, controlan elprincipio del envejecimiento de las células y preservan la estabilidad del patrimonio genético, elgenoma.
Los tres laureados, que enseñan en Estados Unidos, ganaron el premio por sus investigaciones quedemuestran cómo los telomeros y la enzima telomerasa "protegen a los cromosomas delenvejecimiento", indicó el comité Nobel.
En entrevista a la radio pública sueca, Carol Greider, que muy temprano por la mañana sededicaba a tareas domésticas cuando supo que había obtenido el Nobel, dijo que "estabaencantada".
"Creo que el reconocimiento de investigaciones científicas fundamentales, impulsadas por lacuriosidad, es algo muy, muy bueno", añadió.
Por su parte, Elizabeth Blackburn explicó a la radio: "Hemos ido en busca de esa enzima (...).Me alegré mucho (cuando la descubrimos) y me di cuenta de que era algo muy interesante, que era unresultado muy importante, una sensación que no se tiene a menudo".
Jack Szostak, en fin, espera celebrar "muy pronto una gran fiesta".
Blackburn, nacida en 1948 en Tasmania (Australia), profesora en la universidad de California enSan Francisco, y Jack Szostak, nacido en 1952 en Londres, ya demostraron en una investigaciónpublicada en 1982 la manera en que el ADN -el código genético de la vida- de los telomeros protegíaa los cromosomas. Se trata de una conclusión "excepcional", según el comité Nobel.
Dos años después, el día de Navidad de 1984, la misma Blackburn y su joven alumna de entonces 23años, Carol Greider, descubrieron y dieron nombre a la telomerasa, una enzima a veces llamada"enzima de inmortalidad".
La telomerasa, objeto de investigación en el marco de la lucha contra el envejecimiento, estátambién presente en las células cancerígenas, que tienen una capacidad ilimitada de multiplicación,lo que sugiere que la enzima también tiene efectos negativos.
"Los descubrimientos de Blackburn, Greider y Szostak a gregan una nueva dimensión a nuestra comprensión de las células, aclaran losmecanismos de la enfermedad y estimulan el desarrollo de nuevas terapias posibles", afirma uncomunicado del comité Nobel.
Por estos trabajos, el trío ya había recibido en 2006 el premio Lasker, uno de los más prestigiososgalardones científicos, considerado frecuentemente como un "pre-Nobel".
Carol Greider enseña desde 1997 en la universidad de Johns Hopkins en Baltimore (noreste deEstados Unidos). Jack Szostak, que vivió su niñez y juventud en Canadá, es profesor en Harvarddesde 1979 y también en el Hospital general de Massachusetts en Boston (noreste).
El año pasado, el Nobel había recompensado al alemán Harald zur Hausen y a los francesesFrançoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier por sus trabajos separados sobre los virus responsablesdel cáncer del útero y sobre el sida.
En los próximos días deben anunciarse los premios Nobel de Física, Química, Literatura, de laPaz y de Economía, que clausurará la temporada el 12 de octubre.
En cada categoría, el premio va acompañado de una recompensa de 10 millones de coronas suecas(980.000 euros) que puede eventualmente ser compartida por un máximo de tres galardonados.
La entrega de los premios debe tener lugar como cada año el 10 de diciembre en Estocolmo(Medicina, Física, Quimica, Literatura, Economía) y en Oslo el de la Paz.
Fuente: AFP
