NUEVA YORK.- Los restos fósiles de "Ida", una hembra primate que vivió hace 47 millones de años en Alemania, fueronpresentados este martes en Nueva York como un posible ancestro común a monos y seres humanos.
Considerado como el fósil de primate más completo jamás encontrado, el ejemplar descubierto en1983 cerca de Frankfurt fue presentado a la prensa en el Museo de Historia Natural de Nueva Yorkpor un grupo de paleontólogos.
Los científicos aseguran que este ejemplar de "Darwinius massillae" parecido a un lémur, de unmetro de altura y que en vida pesó 650 o 900 gramos, podría ser el "eslabón perdido", el antepasado común a simios y hombres.
Por la forma de algunos de sus huesos y otros indicios, se dedujo que "Ida" era una hembra jovende nueve meses. Su pulgar oponible y sus dedos --en lugar de garras-- confirman que se trata de unprimate.
El fósil, en espectacular estado de conservación, permite ver en detalle no sólo la osamentadel animal, sino también los restos de las partes blandas de su cuerpo y hasta el contenido de su estómago.
Herbívora, "Ida" se alimentó de frutas, semillas y hojas antes de morir. "Se parece bastante a los lémures actuales", explicó a la prensa Jens Frenzer,experto alemán en fósiles del Instituto de Investigaciones de Senckenberg.
Para los científicos, "este espécimen es como encontrar el Arca perdida", dijo Jorn Hurum, paleontólogonoruego de la Universidad de Oslo.
"Este fósil probablemente estará en todos los libros de texto de los próximos 100años", asegura este miembro del grupo que durante dos años lo estudió y reveló suimportancia en la cadena evolutiva de las especies.
El esqueleto de "Ida", completo en un 95% y al que sólo falta parte de una pierna, había sidovendido en una feria especializada en Alemania y separado en dos partes por coleccionistas, antesde que lo adquiriera la Universidad de Oslo hace dos años, cuando los científicos comprendieron suimportancia.
"Es difícil de imaginar un fósil más completo que este para explicar la evolución de losprimates", dijo Holly Smith, antropóloga dental de la Universidad de Michigan.
Su importancia radicaría en que se encuentra en un punto de la evolución antes de que se dividanlas ramas que condujeron a monos o seres humanos por un lado y lémures u otros primates másalejados del Homo sapiens, por otro.
"Es una especie de piedra de Rosetta, porque une elementos que antes no habíamos sidocapaces de asociar", comentó Philip Gingerich, especialista en primates de la Universidadde Michigan.
La presentación del fósil fue objeto de un importante despliegue mediático y de relacionespúblicas en el Museo de Historia Natural, equiparable al de la presentación de la gira de una bandade rock.
El hallazgo será objeto de un documental bajo el título "El Eslabón" que el canal de cable History difundirá en Estados Unidos elpróximo lunes, día feriado y a una hora de gran audiencia.
Fuente: AFP
