Tras un año de investigación posdoctoral en la Unidad de Neuroimaginería Cognitiva en París, eljoven doctor en Biología de la Universidad de Buenos Aires, Tristán Bekinschtein, encabezando a un equipo de investigadores franceses, logróresolver el enigma de cómo detectar conciencia sin respuesta voluntaria, en el caso de personas en estadovegetativo.
En su edición electrónica, la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, informa sobreel trabajo, cuyo primer autor es el joven investigador argentino, quien lo desarrolló, entre otros,junto a Lionel Naccache y Stan Dehane. Se trata de un método de testear conciencia sin necesidad de respuesta voluntaria, lo que acerca laresolución del enigma médico que marca la diferencia entre la vida y la muerte en muchos casos depacientes con daño cerebral grave.
Según explica Bekinschtein, quien se encuentra por unos días en Buenos Aires antes de volvera la Unidad de Cognición y Ciencias Cerebrales, asociada a la Universidad de Cambridge, donde estáhaciendo su segundo posdoctorado, el estado cognitivo de una persona que no se comunica puededeterminarse analizando las respuestas eléctricas cerebrales con un electroencefalógrafo, trashacerle escuchar dos arreglos regulares de tonos.
“Sucede que uno de los patrones auditivos es detectado automáticamente por el cerebropero el otro sólo se observa en el electroencefalograma si la persona está conciente de esossonidos, y allí está precisamente la diferencia”, afirmó Bekinschtein.
El experimento se realizó en un grupo de voluntarios normales y se observó que si prestabanatención a los sonidos resultaba fácil detectar los dos patrones auditivos, pero si prestabanatención a un estímulo visual mientras escuchaban los sonidos sólo aparecía el registro del patrónde respuesta automática en el electroencefalograma.
La misma prueba –relata el investigador argentino—se realizó en pacientes enestado vegetativo (inconscientes) y sólo se observó el registro del patrón de respuesta automáticapero no el que requiere conciencia.
La investigación tiene gran importancia científica, ya que “permitirá determinar quépersonas que no pueden responder voluntariamente (imposibilitados de comunicarse) por sufrir undaño cerebral grave están concientes y cuáles no”, concluyó Tristán Bekinschtein.
