¿Chau Gutenberg?

Bye Bye Gutenberg fue un libro que en 1990 aterrorizó a editores de todo el mundo. Cíclicamente,como mareas, las olas del pánico golpean con furia las costas de las imprentas para retirarse yluego volver a aparecer. En el digitalmente lejano 1995, Bill Gates –hoy un ancianocibernético, pero por entonces Microsoft era “el cuco” que ahora es Google–pronosticó que en 2000 no habría más diarios. Los vaticinios del fin del papel nunca se cumplierony creo que están muy lejos de consumarse, pero ésa no es la opinión excluyente que encontré en laúltima conferencia de la Federación de Prensa Periódica (FIPP), que concluyó el fin de semanapasado en Londres.

Allí, algunos directores de editoriales de todo el mundo temían la proximidad del fin del papel,en parte –creo yo– porque la mayoría de quienes están al frente de empresasperiodísticas no son más periodistas, sino ejecutivos de la “industria de lacomunicación”, y toman los diarios y las revistas como una “división” de susempresas de entretenimiento, como la de TV por cable (70% de los ingresos de Clarín provienen delcable) o los parques de diversiones (como Disney o la mexicana CIE –dueña en la Argentina devarias radios–, que junto a varios teatros tiene algunos zoológicos). Confundirentretenimiento con periodismo es tan común como confundir política con espectáculo, haciendo deactrices o deportistas grandes candidatos. Estas actividades tienen varios puntos en común pero noson lo mismo, como tampoco lo es hacer política que gobernar.

Este año la conferencia de la FIPP fue afectada por dos influjos negativos simultáneos. El de lacrisis económica mundial, sumado a la convicción de que Internet podría terminar canibalizando amuchos lectores tradicionales. Estos dos temas fueron los grandes protagonista de variasponencias:

*Matt Brittin, presidente y director ejecutivo de BBC Magazines, comenzó su exposición con unafoto de un leopardo corriendo y la leyenda “sólo sobrevive el más rápido” en lacompetencia por la atención del público. En Inglaterra, 80% de las personas compara precios enInternet antes de comprar off line, uno de cada tres deja su comentario en Internet y ya hoy el 17%del comercio en todo el país se canaliza vía Internet. Navega –por ahora– el 30% de lapoblación mientras que ve TV el 45% y compra diarios y revistas el 10%. De los que navegan, 43%busca contenido, 26% comunidades de interés, 16% e-commerce, 10% comunicarse y 5% indagar. Entre2005 y 2009 las búsquedas en Google de diarios populares (en Inglaterra son los que publicanchismes) creció 458% y las de revistas 225%. El 50% de los jóvenes usa Internet mientras miraTV.

*Jonathan Newhouse, director general de Condé Nast (editora de las revistas Vogue, The NewYorker, Vanity Fair, Architectural Digest), repasó los visitantes únicos en Internet de distintasrevistas de Estados Unidos: People (equivalente a Caras) tiene tres veces más audiencia en Internetque ejemplares de papel, 9 millones en Internet contra 3 en papel, pero revistas más chicas comoThe New Yorker llegan a 16 veces en Internet que en papel y el promedio de todas las publicacionessumadas tiene siete a ocho veces más visitantes únicos que ejemplares de papel.

*Hugo Chong, de ADGVC de China, mostró cómo evolucionó su país desde la última reunión de FIPPen Beijing en 2007: durante el año 2008 la publicidad en Internet creció 68%, la de TV el 21%, lade diarios el 25% y la de revistas 30%. El promedio de toda la publicidad en China creció 22%, conun incremento del producto bruto de más del 10%. La publicidad en Internet ya representa en Chinael 8,4% de toda la publicidad del país contra sólo 3% de la radio, 2% de las revistas (todavía haymuy pocas), 19% de los diarios y 25% de la TV.

*Jussi Peronen, presidente de UMP de Finlandia, el gigante mundial del papel –una de sustantas subsidiarias es dueña de Botnia–, se quejó de la desinformación ecológica. “Unapersona usa por año un promedio de cien kilos de papel, y la energía que se usa para fabricar esoscien kilos es equivalente a sólo seis semanas de uso de una computadora, nadie se fija en elconsumo de energía de los aparatos electrónicos proveedores de información.”

*John Carls, director general de Roto Smeets, fabricante de máquinas de impresión, defendió laespecial relación que crea el papel en la mano del lector, insustituible por Internet: “Adiferencia de lo que aquí se dijo, yo no creo que vaya a sobrevivir el más rápido sino el másliviano, y el papel lo es”.

Pero mientras dentro del centro de convenciones, en un antiguo edificio frente al río Támesis,continuaban las disertaciones –treinta en total–, a pocas cuadras de allí, en lacélebre calle Fleet de Londres, el periodismo seguía dando muestras de vitalidad y el de papel enparticular, de potencia. El diario de calidad más leído de Inglaterra, The Daily Telegraph, dedicóintegralmente su monumental tapa (58 centímetros de alto por 37 de ancho) y las primeras nuevepáginas a denunciar el uso abusivo de los gastos de representación de distintos miembros delgobierno. Entre los acusados estaban los ministros de Interior, de Vivienda, de Europa y elcanciller, más los secretarios de Cultura, de Justicia, de Comercio, de Transporte, de Desarrollo yde Exterior, sumados a los de Gales, Irlanda y Europa continental, el adjunto del primer ministro yel mismísimo primer ministro, Gordon Brown. El nivel de detalle con los gastos llegaba hasta las241 libras mensuales que Brown pasaba por la limpieza de su segunda casa.

Fleet Street ha sido la calle de los diarios desde que en 1702 allí se publicó el primero detodos: The Daily Courant. En el Nº 135 se levanta el primitivo edificio del The Daily Telegraph(hoy ya mudado cerca de la estación Victoria). Para los londinenses, Fleet es la calle delperiodismo, de la tinta y de la aventura, pero también la calle del bochorno, porque no existiógobierno que no tuviera que sentir vergüenza frente a lo que desde allí se informó sobre alguno desus miembros. Así fue en todas partes del mundo y en todas las épocas. Así seguirá siendo.