China huye hacia adelante

Mientras Hillary Clinton se encuentra este fin de semana en China, en lo que constituye suprimer viaje al exterior como secretaria de Estado, la República Popular experimenta una profundacrisis económica, ante todo en su sector externo. Las exportaciones disminuyeron en enero 17,5%anual, y las importaciones cayeron 43,1%. La caída mostró una agudización de la crisis, porque lasexportaciones habían disminuido 2,8% en diciembre y las importaciones 21,3% anual. En el últimotrimestre, el PBI creció 6,8% anual, tras experimentar una profunda desaceleración, porque aumentó9% en 2008 y se había expandido 13% en 2007.
El núcleo de la crisis se encuentra en las provincias costeras del Sur, situadas desde HongKong hasta Shanghai. La principal es Guangdong, con eje en Shenzhen, al norte de Hong Kong.
Guangdong es la punta de lanza del crecimiento chino de los últimos 30 años, y la vanguardiade la experimentación capitalista en lo económico y en lo político desde que Deng Xiaoping proclamóallí (1992) el comienzo de una nueva ola de reformas, tras la impasse provocada por losacontecimientos de Tiananmen (1989). El PBI de Guangdong creció 10,1% en 2008 y 14,7% en 2007.
En 2008 cerraron en la provincia 62.400 empresas, y 800 mil trabajadores la abandonaron. Casila totalidad de las industrias fallidas son trabajo-intensivas (calzado, textiles, juguetes yartículos deportivos). Entre un tercio y la mitad de su aparato productivo ha cerrado o se aprestaa cerrar.
Beijing informó la semana pasada que 20 millones de trabajadores migrantes –de los 150millones que se volcaron a las ciudades en busca de empleos industriales– se encuentrandesocupados; y que el mayor incremento del desempleo ocurrió en los últimos tres meses por la caídade la demanda externa provocada por la recesión en Estados Unidos, la Unión Europea y Japón.
La inversión pública aumentó 14% en enero. Es parte del plan de inversión por 586 billones dedólares (14% del PBI) lanzado en septiembre del año pasado. Beijing anunció esta semana una nuevainiciativa por 123 billones de dólares para proveer a la población china de un sistema universal desalud en un plazo de dos años.
El plan de infraestructura está centrado en la construcción de autopistas y ferrocarriles. Enlos últimos diez años, China construyó 50.000 km de autopistas; y serán 88 mil en 2020. Tendrá paraentonces 10.000 km más de autopistas que los Estados Unidos.
El ferrocarril que atravesará las provincias del noroeste, lindantes con Rusia y Mongolia,implica una inversión de 17,6 billones de dólares. La red de transporte de carga que recorrerá elnorte y el centro del país requerirá para su construcción 22 billones de dólares.
La prioridad son las líneas urbanas. Toda ciudad de más de un millón de habitantes–unas 320– tendrá su propia red interurbana en los próximos diez años. Este año seinvierten en ellas 88 mil millones de dólares; el año pasado fueron 44 mil millones.
A la cabeza de la construcción ferroviaria se encuentran las líneas de alta velocidad. Eneste momento, 110 mil trabajadores completan la construcción de la ruta Beijing-Shanghai, quepermitirá su tendido a un costo de 23 billones de dólares. Es tres veces la cifra invertida en larepresa hidroeléctrica de las Tres Gargantas sobre el río Yangtze.
Para enfrentar la crisis, China está construyendo una infraestructura de transporte de nivelmundial, situada en la frontera de la innovación tecnológica, semejante –o quizá poradelante– de Estados Unidos, la Unión Europea y Japón. La Oficina del Banco Mundial señaló enBeijing: “No hay nada comparable al actual desarrollo de la infraestructura en China, almenos desde la construcción de la red ferroviaria y de canales de Estados Unidos que tuvo lugar enel siglo XIX”.
Es una infraestructura que unirá por primera vez la totalidad del mercado chino; y queaumentará estructuralmente su productividad en el largo plazo: su competitividad mundial. En elsur, sobre todo en Guangdong, no van a reconstruir las empresas perdidas. Van a impulsar elcrecimiento de industrias de alta tecnología (high-tech), con el establecimiento en los próximostres años de cien laboratorios de investigación y desarrollo científico (R&D), en su mayoría deempresas transnacionales, que procurarán transformar al triángulo Shenzhen/Hong Kong/Macao en uncentro de innovación de nivel mundial.
La lógica de las reformas en China en los últimos 30 años ha sido siempre enfrentar lascrisis huyendo hacia adelante. Es probable que cuando supere la crisis actual, quizás en el segundosemestre de este año –o el año que viene–, sea todavía más poderosa y competitiva de loque ha sido antes de su inicio.