La importancia del agro en nuestro país suele asociarse a los volúmenes de producción, a lacapacidad para proveer alimentos, a la relevancia en las exportaciones o como proveedor de divisas.Quisiera destacar un aspecto, por lo general menos analizado, que tiene que ver con lasoportunidades económicas y el uso del conocimiento.
El bienestar de los habitantes de un país se deriva mayormente de la utilización de nuevastecnologías y de las ganancias de productividad de los recursos productivos. Una buena parte de lainnovación y de las ganancias de competitividad en Argentina se vinculan, directa o indirectamente,con el sector agropecuario. En este sentido, conocer el funcionamiento del sector agropecuariopermite comprender mucho de la economía argentina.
La agricultura y la ganadería tienen características productivas particulares. Son altamentedependientes del medio ambiente y del calendario, con una fuerte estacionalidad en las tareas. Lavariabilidad de resultados, junto con la naturaleza periódica y secuencial de las tareas, hacecompleja la organización y limita la especialización y división del trabajo. Por esa razón, existenmiles de pequeñas y medianas empresas productoras y prestadoras de servicios que son la base de laactividad agropecuaria argentina. En estas empresas el principal factor de producción no es latierra o el capital, sino el conocimiento humano acumulado sobre aspectos tecnológicos yempresariales. Este conocimiento se encuentra disperso en una gran cantidad de individuos queinteractúan y coordinan sus acciones de manera muy eficiente.
El sector agropecuario argentino es un claro ejemplo de la forma en que operan los efectosdinámicos del aprendizaje por la práctica cuando nuevas tecnologías e insumos intensivos en el usode conocimiento son incorporados al proceso productivo. En cuanto los incentivos económicos lopermiten, el negocio agrícola y agroindustrial se moderniza aceleradamente buscando nuevasoportunidades. Se difunden e incorporan de manera creciente sofisticadas tecnologías de producción,de organización y de manejo empresarial con importantes efectos de escala y derrames deconocimientos entre los diferentes actores. Las ventajas comparativas del sector generanimportantes ingresos y acumulación de capital físico y humano. Este mecanismo dinámico deacumulación permite sostener un proceso de crecimiento que puede cambiar la ventaja comparativaoriginal. A pesar de la creencia general, un país con altas dotaciones de recursos naturales noestá condenado por sus ventajas iniciales a ser sólo productor de bienes primarios.
La importancia creciente que tienen las manufacturas de origen agropecuario en las exportacionesse debe en buena parte a las ganancias de productividad en el sector primario, las cuales setrasladaron a lo largo de la cadena productiva. Asimismo, la ganancia de productividad en el sectorprocesador tiene consecuencias sobre el sector primario a través de una demanda creciente decantidad y calidad por parte de la agroindustria. La vinculación entre la producción primaria y elsector agroindustrial se produce a través del crecimiento de la productividad en ambos subsectoresy de la integración a los mercados mundiales.
Comprender esto tiene implicancias muy relevantes para el diseño de política. Medidas quetienden a generar distorsiones en la asignación de recursos, por ejemplo, incrementando los preciosde los productos primarios, afectan adversamente la competitividad del sector procesador, lo cual asu vez termina reduciendo la demanda del sector primario. A la inversa, un sesgo a la baja en losprecios de los bienes primarios puede disminuir la eficiencia del sector productor y enconsecuencia afectar al sector procesador.
El sector agropecuario argentino debería ser analizado sin preconceptos y tratando de entenderla complejidad productiva y organizacional que lo caracteriza. Es una enorme oportunidad paracomprender el poder de los incentivos económicos y de la aplicación del conocimiento humano para lamejora del bienestar.
*Economista del INTA y profesor de la UCA.
