China ha capeado bien la Gran Recesión. El mundo ahora espera ver si el impresionantecrecimiento de la demanda interna del año pasado se puede sostener y si China, según las palabrasdel primer ministro Wen Jiabao, puede “darle rienda suelta al papel protagónico de la demandade consumo a la hora de impulsar el crecimiento económico”. El consumidor chino, rezagadodurante mucho tiempo, ahora ocupa un lugar central en el modelo de crecimiento de China. Elgobierno avanza en múltiples frentes para alcanzar este objetivo. De los muchos factores que hanreducido la cuota del consumo en la economía de China, el menguante ingreso disponible de loshogares ha sido central. Eso reflejó la caída en los ingresos laborales como una cuota de laeconomía, debido en parte a cambios estructurales que han desplazado a los trabajadores de laagricultura (donde el porcentaje laboral del ingreso es alto) a la industria (donde el capital selleva una porción más importante del ingreso).Simultáneamente con los menguantes ingresoslaborales, los techos a los depósitos bancarios impuestos por el gobierno –el principal canalde ahorro para la mayoría de los hogares– han reducido la renta del capital de los hogares.Esta caída en los ingresos se vio agravada por los crecientes niveles de ahorro de los hogares,motivados por un seguro insuficiente para la atención médica y la ancianidad, el elevado costo dela educación, la creciente desigualdad de ingresos y las tendencias demográficas. ¿Qué hacerentonces? Recientemente, asistí a un taller organizado por el FMI en Beijing que reunió afuncionarios chinos, académicos, analistas internacionales y personal del FMI para discutir cuál esla mejor manera de catalizar el consumo de los hogares en China. Los participantes hicieronhincapié en que haría falta realizar cambios en varias áreas, entre ellos la mejora del sistema detributación y seguro social, un mayor desarrollo de la vivienda y la economía de servicios y laeliminación de varias distorsiones de precios relativos. Una idea fundamental es aliviar la cargaimpositiva sobre el trabajo. Otra manera de mejorar el consumo podría consistir en ofrecer un mayorrespaldo a los hogares. La crisis global llevó al gobierno de China a impulsar su programa dereforma social. Se hicieron mejoras importantes en el último año para expandir la cobertura delsistema de pensión, avanzar hacia una atención médica universal y ofrecer financiación pública parala educación elemental.
Pero se pueden hacer más cosas para acelerar el paquete de reformas existente, encontrar manerasde desarrollar una cobertura total en caso de catástrofes sanitarias y generar un financiamiento dela educación terciaria respaldado por el gobierno.
Impulsar una economía de servicios dinámica invariablemente fomentará también el consumo. En lospróximos años, una economía de servicios más y mejor desarrollada será un ingrediente esencial paraaumentar el empleo y aliviar la dependencia de China del sector industrial.
Sin embargo, fomentar un crecimiento más rápido de los servicios es una tarea compleja. Esnecesario reducir las barreras de entrada, particularmente en las industrias de servicios dominadaspor oligopolios estatales. Es preciso eliminar las distorsiones de precios clave que favorecen laindustria, que requiere grandes inversiones en bienes de capital, aumentando el costo de la tierra,la energía, el agua y el capital. También ayudará modificar la estructura impositiva.
Actualmente, la industria es la principal fuente de ingresos tributarios para el gobierno,especialmente a nivel local, lo que le da al Estado muy poco incentivo para estimular una economíade servicios. Finalmente, una moneda más sólida incrementaría el ingreso de los hogares.
También crearía un fuerte incentivo para que las empresas se expandieran en la economía deservicios, ofreciendo más empleos y más opciones para los consumidores chinos. Si se puede fomentarel consumo de manera exitosa y sostenible, creo que el desarrollo de China entrará en una nuevaetapa, en la que el crecimiento económico continúe a un ritmo acelerado, genere mayor empleo,aumente el bienestar social, reduzca la demanda de recursos naturales y, en definitiva, sea de unacalidad muy superior, apuntalando así un crecimiento global más equilibrado.
*Director del Departamento Asia y Pacífico del FMI.
Copyright: Project Syndicate, 2010.
Traducción de Claudia Martínez.
