Una epidemia de suicidios de agricultores se ha propagado por cuatro estados de la India–Maharashtra, Andhra Pradesh, Karnataka y Punjab– en la última década. Según datosoficiales, más de 160 mil agricultores se han suicidado en la India desde 1997.
Estos suicidios son más frecuentes donde los agricultores siembran algodón, y parecenrelacionados con la presencia de monopolios de semillas. Porque la oferta de semillas de algodón enla India ha pasado cada vez más de manos de los agricultores a manos de productores globales desemillas como Monsanto. Estas corporaciones gigantes han comenzado a controlar a las compañías desemillas locales a través de adquisiciones, sociedades conjuntas y acuerdos de licencias, lo queconduce a monopolios de semillas.
Cuando sucede esto, la semilla se transforma y pasa de ser un bien común para convertirse enla “propiedad intelectual” de empresas como Monsanto, para las cuales la corporaciónpuede reclamar ganancias ilimitadas a través de pagos de regalías. Para los agricultores, estosignifica más deuda.
Los monopolios de semillas se basan en la desregulación de las corporaciones de semillas,incluido el hecho de otorgarles responsabilidad sobre la bioseguridad. Con la globalización se lespermitió a las compañías vender semillas cuya seguridad había sido certificada por las empresas. Enel caso de las semillas diseñadas genéticamente, estas compañías buscan la autorregulación para labioseguridad.
Los suicidios de agricultores comenzaron en Warangal, en Andhra Pradesh. Los campesinosestaban acostumbrados a sembrar mijo, legumbres y semillas oleaginosas. De la noche a la mañana,Warangal se dedicó a la siembra de algodón en base a híbridos no renovables que requierenirrigación y son propensos a los ataques de pestes. Los campesinos sin capital quedaron atrapadospor las deudas. Algunos sólo encontraron una salida.
*Feminista y activista ambiental de la India. Copyright: Project Syndicate, 2009.Traducción deClaudia Martínez.
