En estos días casi se da por supuesto que éste será “el siglo de Asia”, tras unirreversible cambio político/económico del poder global desde Occidente hasta Oriente. China hareemplazado a Alemania como el principal exportador del mundo, mientras que la surcoreana KoreanElectricity superó la oferta de Electricité de France para construir tres reactores nucleares enAbu Dhabi.
No hay duda de que las estadísticas del comercio chino no reflejan las importaciones quenecesita para producir lo que exporta, y el reactor de los surcoreanos utilizará la tecnologíaWestinghouse. Sin embargo, no se debe subestimar el éxito de Asia, especialmente si se consideraque los gobiernos asiáticos han aprovechado con inteligencia la reciente crisis financiera como unaoportunidad de reforzar el mecanismo del libre mercado.
No obstante, es prematuro proclamar un “siglo de Asia”. Puede que las áreascosteras de Corea del Sur, Japón, Vietnam y la plataforma costera oriental de China tengan en comúnalgunas características culturales y una estrategia económica similar, pero gran parte de la Chinacentral y occidental está sumida en la pobreza, Indonesia pertenece a un mundo diferente en loeconómico y lo político e India también es un Asia muy diferente. Tampoco Asia presenta cohesiónpolítica: partes de ella son democráticas, mientras otras son gobernadas por déspotas.
Más aún, no hay un sistema económico “asiático”: el capitalismo de estado deChina no pertenece a la misma categoría que el capitalismo privado que se practica en Japón yCorea. India sigue siendo, en gran medida, una economía agrícola, con islotes de dinamismo en elsector de servicios y las pequeñas empresas.
Asia no posee un centro de decisiones ni instituciones de coordinación comparables a la OTANo la Unión Europea. Esto es importante porque, mientras dentro de Occidente hay una relativa paz,Asia está llena de conflictos reales (dentro y alrededor de Pakistán) y otros que se ciernenalrededor del Mar del Sur de China.
Otra de las debilidades relativas de Asia es su pobre historial de innovación, factorfundamental de todo dinamismo económico prolongado. Hasta ahora, las exportaciones chinas contienenpoco valor añadido y mucha mano de obra barata, y los productos sofisticados que sí produce, comolos teléfonos inteligentes, han sido inventados en Occidente. Japón y Corea del Sur son paísesmucho más creativos, pero con demasiada frecuencia no hacen más que mejorar productos y serviciosconcebidos inicialmente en Occidente.
La fragilidad de Asia no significa que esté garantizado el predominio de Occidente: con susuniversidades, sus valores culturales, su industria del entretenimiento y sus potentes fuerzasmilitares, Occidente se mantiene a la vanguardia, pero es posible que no sea así por siempre. Esmuy probable que, al intentar comparar el poder relativo de Occidente y Oriente, nos estemosaferrando a un vocabulario obsoleto. Nuestros criterios pertenecen al pasado.
Después de todo, en la actualidad no existe ya la “economía nacional” autónoma.Mientras más sofisticado es un producto o servicio, más tiende a desaparecer su identidad nacional.No hay teléfonos móviles ni derivados financieros que sean característicamente occidentales uorientales. Cuando China compra papeles del Tesoro de EE.UU., ¿quién depende de quién? Cuando Asiacrece, Occidente no se empobrece. De ahora en adelante, progresamos todos o no progresa ninguno.
Así, no es que hayamos comenzado el “siglo de Asia”, sino más bien el primersiglo global. Pero la civilización global es un fenómeno tan nuevo que todavía no comprendemoscompletamente lo que nos ocurre a cada uno de nosotros: nos aferramos a viejos conceptos paradescribir nuestro mundo emergente. Puede que no sea un mundo mejor, pero sin duda será uno muydiferente.
*Filósofo y economista francés, autor de La economía no miente.
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