El fútbol argentino sufre sangrías todos los años, hemorragias de jugadores que, generalmente,no responden en nivel similar. Los mismísimos Boca y River vendieron a algunas figuras de latemporada anterior (Forlín, Falcao, Palacio) y quienes los reemplazaron todavía no dieron la talla(Luiz Alberto, Canales). Esto también le pasó a Lanús, por ejemplo. Las idas de Sand, Salvio,Biglieri o Valeri –por citar unos pocos casos– fueron suplidas por hombres de lasinferiores promovidos por Luis Zubeldía. El resultado no fue óptimo. Si bien las goleadas contraBlooming y Atlético Tucumán le dieron oxígeno al joven entrenador, este Lanús no se parece ni porasomo a aquel que Zubeldía tomó después de la salida de Ramón Cabrero. Y la explicación no es otraque la falta de sucesores de nivel similar.
Ahí es donde sacaron ventaja Banfield, Vélez y Estudiantes en este último tiempo, en habermantenido el 90 por ciento de sus planteles. Y este camino es el que parece haber tomadoIndependiente para estar en el lugar de privilegio que ocupa hoy. De la formación que jugó laprimera fecha del Apertura 2009 (vs. Newell’s 0-1, Navarro; Vella, Matheu, Tuzzio, Mareque;Busse, Godoy, Acevedo, Patricio Rodríguez; Núñez y Gandín; después entraron Silvera, Piatti yMachín), la mayoría se mantiene como titular. En aquel primer partido, Silvera y Piatti jugaron conun estado físico deficiente. Godoy quedó fuera de los planes grandes, porque Gallego suplió conVittor como opción a Acevedo, y Núñez volvió a tener un lugar en el banco, lo mismo que PatoRodríguez.
Matheu se convirtió en titular, capitán y referente, pero la lesión que sufrió jugando en SanJuan para la Selección lo sacó de un plumazo del Clausura. Tuzzio se fracturó la muñeca derecha enese referido partido con Newell’s y su salida le abrió lugar a Leonel Galeano, que reciénhabía cumplido los 18 años.
Otra lesión, la de Hilario Navarro en la 4° fecha, hizo que Adrián Gabbarini retomara la cadenade arqueros surgidos del club y que tuvo como eslabones anteriores a Oscar Ustari y Fabián Assmann.Desde la asunción de Julio Comparada, el inicio de la temporada 2009/10 fue la de mejor elección delos refuerzos que se hizo en el club. Vella y Acevedo fueron apuestas que salieron bien, peroPiatti y Silvera aseguraban jerarquía en cuanto el físico comenzara a responderles mínimamente.
En el fútbol, el éxito también se genera por una sucesión de aciertos. Ahora es fácil, pero hayun gran mérito de César Luis Menotti en sugerir y en Américo Gallego en estar abierto a la idea delmánager. Menotti es responsable, por ejemplo, de que Mareque haya vuelto al plantel profesional, deque Gandín se haya quedado en el club en busca de una nueva y última oportunidad y, además, de quela dirigencia no haya salido a buscar afuera lo que tenía adentro. Cuando Tuzzio se fracturó lamano en ese primer partido con Newell’s –que encima fue derrota y generó nuevasdudas–, Gallego insinuó la compra de un central. Menotti le dijo que viera a Galeano. Lo vio,lo puso en la segunda fecha contra Atlético Tucumán y quedó. Tuzzio regresó al banco o, en el mejorde los casos, al lateral derecho. Otra de las buenas decisiones que tomó el cuerpo técnico fuedarle una pretemporada ideal a Federico Mancuello, que había debutado con Pepé Santoro y mostradocondiciones interesantes en un puesto en donde no abundan buenos exponentes, el de volanteizquierdo.
El Rojo vivió la euforia de la vuelta a casa el 28 de octubre con una victoria sobre Colón 3-2,pero esa sonrisa grande no pudo quedarse hasta el final. El gol en contra de Mareque contraBanfield y la posterior derrota 1-2 en la lluviosa noche de Avellaneda del 21 de noviembre de 2009(única hasta el momento en el Libertadores) terminaron con la ilusión de pelear el Apertura. Sinembargo, a Independiente le alcanzó para mostrar el ADN del equipo que está en lo alto de la tabla.Ganó todos los clásicos y exhibió momentos de un fútbol que extrañó durante mucho tiempo. Elclarísimo 3-0 en la cancha de San Lorenzo, el excelso primer tiempo del 3-1 en el Monumental anteRiver, el gran gol de Piatti a Boca en la Bombonera (2-1) y el estupendo primer tiempo en la canchade Racing (2-1) son algunos de los buenos modales futboleros que entregó el Rojo de Gallego.
Con ese antecedente, con la permanencia de todos los jugadores, con la única incorporación deGabriel Vallés y con la firme decisión de no pagar un disparate por Roberto Fabián Ayala,Independiente empezó este Clausura con la convicción de ser candidato. Uno puede suponer que laCopa Libertadores sirve como distracción para los laureados Estudiantes, Vélez y Banfield, pero laverdad es que el mayor mérito de los dirigentes es la continuidad de un proyecto y la ideairrenunciable de llevar al Rojo al lugar de privilegio que alguna vez ostentó orgulloso.
Independiente es un equipo todavía irregular, que alterna momentos de un fútbol sólido conbaches que ponen riesgo triunfos claros. Tiene calidad en Piatti y Silvera, criterio en Acevedo (elmejor jugador rojo del Apertura 09), dinámica en Busse, polenta en Galeano y seguridad enGabbarini. Tiene dos jugadores en uno en Gandín, tiene al desconcertante Mareque, capaz de haceruna del mejor Roberto Carlos o perderla inocentemente. Tiene partidos en los que está para ganarcon claridad, falla en la definición y pierde puntos (como contra Godoy Cruz) o gana nervios(contra Racing y River). A veces exagera con la defensa en línea y el achique y ya tuvo un disgustogrande con Vélez.
Ahora, el Rojo tiene el desafío más importante: mantenerse arriba. A diferencia de otros tiemposno tan brillantes, tiene juego, buenos futbolistas, un entrenador convencido, un mánagercomprometido y escuchado y un presidente que, al menos por un tiempo, respirará aliviado, pensandoque su paciencia por fin encontró premio.
Para los tiempos que corren y con las peripecias que pasó Independiente en los últimos años,esto es la gloria.
