Prácticamente no hay día en que no leamos o escuchemos que las cosas están cada vez peor. Laeducación de los jóvenes, la criminalidad, los valores morales, el consumismo, el tejido social, elindividualismo anómico, la pérdida de sentido de la vida, todo parece estar llevando a la humanidadcuesta abajo, hacia una decadencia creciente. Como si fuera poco, el mundo occidental estáperdiendo su más preclara y superior institución, la familia. Hace unos días, el ilustre MarioVargas Llosa nos deleitó con una graciosa pero sorprendente advertencia: la permisividad sexualestá llevando a la pérdida del goce del sexo, el cual va inexorablemente unido al misterio queencierra todo lo que tiene algo de prohibido (eso porque aparentemente en las escuelas de algúnpaís europeo la educación sexual está siendo llevada a un nivel tal que según él anulará todomisterio, entre otros –esto lo digo yo– el misterio del sida y el del embarazo, queseguramente exaltan el goce del sexo por parte de los ignorantes).
Hace más de 500 años Jorge Manrique legó a la posteridad sus memorables coplas a la muerte de supadre, sentenciando: “... cómo, a nuestro parecer, cualquier tiempo pasado fue mejor”.“El mundo es y será una porquería, ya lo sé” es la loa tanguera al carácter distintivodel siglo XX. Lo mismo, o cosas similares, se dijo siempre, en Occidente, desde Sócrates enadelante. Hasta donde creo saber, Confucio vivía harto de los gobernantes y burócratas chinos de sutiempo por considerarlos decadentes e ineficientes. Toda época parece ver sus problemas bajo unalente amplificadora. Que la educación secundaria produce jóvenes ignorantes, se decía –tengobajo mis ojos un documento al respecto– en la Francia de 1830 y se siguió diciendo hasta hoy(implicación: la educación está peor hoy que en tiempos de Luis XVI); que la criminalidad llegaba aniveles intolerables y nunca vistos, se decía –igualmente documentado– en Francia y enEstados Unidos a comienzos del siglo XX; sobre la juventud sin valores y sin rumbo hay testimonioscalificadísimos de grandes pensadores que vivieron hace siglos; la sexualidad y la reivindicacióndel goce sin prohibición y sin tabúes aparece y reaparece en la literatura de todos los tiempos.Esta lista no persigue otro propósito que subrayar que con notable frecuencia se piensa que lascosas están peor que nunca. Lo sorprendente de esa actitud tan recurrente es que implica que loshumanos no aprendemos demasiado de las experiencias del pasado. Perdemos la perspectiva de losproblemas que sufrieron las generaciones que nos precedieron. A menudo idealizamos el pasado:creemos que la destrucción del tejido social es un efecto del mundo competitivo y tecnificado en elque vivimos, perdiendo de vista las miserias de la vida social pre tecnológica –tal comoSantos Vega lloraba la pérdida de la sociedad de los gauchos de las pampas, que en verdad nisiquiera era una sociedad–; hablamos, con razón, de la declinación de la calidad educativa,pero tendemos a olvidar que hasta no hace tantas décadas la proporción de analfabetos se contaba envarios dígitos; con frecuencia hablamos –también con alguna razón– de la pobre calidadde nuestra democracia, pero a veces parece que olvidamos que la Argentina vivió desde 1930 hasta1983 bajo un régimen militar, y que en nuestro país hasta 1947 las mujeres no tenían derecho alvoto. Con la misma frecuencia escucho o leo a colegas de las ciencias sociales afirmar que lapobreza aumenta en el mundo. O denostar a la “sociedad de consumo” con nostalgia de unasupuesta sociedad mejor constituida, como si cien o doscientos años atrás la vida pública hubierasido más virtuosa, la esfera privada hubiese estado más separada –para bien– de laesfera pública y la ciudadanía hubiese vivido más comprometida con lo público. Y a otros colegas,más sorprendentemente, idealizar la Edad Media por la calidad de la vida comunitaria que lasociedad industrial debilitó y la sociedad post industrial y post moderna definitivamente aniquila.Es una exageración atribuir a esa falta de perspectiva del pasado la raíz de nuestros problemas ynuestro mal desempeño como país –aunque por momentos estoy tentado de hacerlo.Porque la mismafalta de perspectiva se encuentra en otros países donde las cosas andan notoriamente mejor queentre nosotros. De hecho, muchos de esos juicios desprovistos de proporcionalidad históricaprovienen de personas que viven en esos países; también ellos nos informan que las cosas están peorque nunca y que el mundo post moderno no tiene destino. El hecho de que la expectativa de vida estéalcanzando en esos países los ochenta años les parece un mero detalle; cuando la expectativa devida era la mitad, cuando lo probable era que una persona muriese a los cuarenta años, cuando lamayoría de la población era analfabeta, cuando transitar de una ciudad a otra era un riesgoinconmensurable, las mujeres carecían de derechos, piensan que las cosas eran mejores que ahora yque la humanidad tenía un destino que se ha perdido.
Todo es sin duda mejorable, y mucho más aun en esta Argentina declinante. Pero partir delsupuesto de que estamos peor que nunca no es la receta para encontrar caminos hacia solucionesviables a nuestros problemas.
*Rector de la Universidad Torcuato Di Tella.
