La selección femenina de hockey sobre césped de Estados Unidos se fue cantando bajo la lluvia lanoche del domingo al dar la sorpresa de empatarle 2-2 a Las Leonas de la selección Argentina,aspirantes a la medalla de oro olímpica, al levantarse el telón del Grupo B en Beijing 2008.
Bajo una lluvia a cántaros, la mediocampista Carla Rebecchi marcó los dos goles albicelestes,a los 5 y 11 minutos, según los organizadores, pero desde la tribuna se vio claramente que elprimero lo había señalado Noel Barrionuevo, tras un córner corto.
La delantera Keli Smith marcó el descuento con un toque que desvió la bocha dentro delcírculo, a los 19 minutos, en tanto que Angela Loy, a los 66, estableció la paridad, en el EstadioOlímpico de Hockey de la capital china.
En el partido inaugural de la llave B, Japón batió a Nueva Zelanda 2-1, en tanto que Alemaniacerraba la jornada enfrentándose con Gran Bretaña, en una Beijing que lleva ocho días sin sol,envuelta en la niebla y la humedad con un cielo encapotado. Unos 10.000 espectadores, enfundados encoloridos impermeables de plástico, desafiaron el agua torrencial para ver el encuentro y aplaudirlas mejores jugadas sin tomar partido por uno u otro equipo.
Las felinas sudamericanas habían arrancado a toda máquina y mantuvieron la hegemonía deljuego en los primeros 15 minutos, con un duro golpe en frío asestado en un córner corto queRebecchi (o Barrionuevo) mandó al fondo del arco con un tiro recto. Al principio sólo caía unagarúa, pero luego se convertía en diluvio, pese a lo cual Argentina se movía como pez en el agua.
En una distracción de la defensa estadounidense, Rebecchi pudo escaparse hacia el arco ybatir a la portera Amy Tran, una de las mejores del mundo, con un mandoble cruzado al segundo palo.Tran pudo, sin embargo lucirse con formidables atajadas, en otra demostración de su calidad yfirmeza.
Pero Argentina comenzó a perder ritmo, a retrasar sus líneas, luego de superar el peormomento del debut con la serenidad de estar dos goles adelante y dejó la puerta abierta a unareacción de las norteamericanas.
Mientras en las tribunas sus compatriotas cantaban el clásico 'íiuesei!' (USA) para alentar,Las Leonas cedieron un córner corto que terminó en el fondo de su arco con un toque de stick deKeli Smith para desviar la bocha y batir a la arquera Paola Vukojicic.
A los argentinos se les heló la sangre poco después cuando de nuevo la pelirroja Smith seperdió un gol increíble al recibir sola, sin marcas, dentro del círculo, y rematar de media vueltadesviado, en una situación en la que era más facil anotar que errar.
Las argentinas se gritaban entre sí para ubicarse, para alertarse sobre una defensora queacosaba a una delantera de espalda con el clásico "cuidado que te van" (pueden quitarte la bocha),a diferencia de las damas yanquis que jugaban en silencio. Esta vez Luciana 'Lucha' Aymar, cuatroveces la mejor del mundo, no tuvo el peso específico y el liderazgo que suele ejercer en LasLeonas, pero Argentina encontró otras timoneles ofensivas en Barrionuevo y en Claudia Burkart, aquien le desviaron dentro del círculo un remate con destino de gol.
Incluso Aymar sufrió una tarjeta verde de advertencia a raíz de la vehemencia que mostró envarias oportunidades. Estados Unidos presionó con tenacidad y decisión en la segunda etapa, aladelantar sus líneas y hallar grietas en la defensa albiceleste, que tuvo en Mariana Rossi unasólida columna de control y regulación del juego. Argentina parecía tener el juego controlado peroen una jugada de campo, Loy desvió un remate y puso la bocha dentro del arco.
