El fútbol argentino está de luto. Juan Carlos Muñoz, quien fuera uno de los más grandes punteros derechos de su historia además del últimosobreviviente de "La Máquina" (aquella insuperable delantera de River en los años '40),falleció este domingo a los 90 años víctima de un infarto, poco antes de comenzar el partido que elequipo de la banda empató visitando a Godoy Cruz.
La noticia motivó que en el encuentro en Mendoza los futbolistas "millonarios" lucieran unbrazalete negro y que previamente al inicio se hiciera un minuto de silencio en homenaje a"Tomate", apodo que aquel wing a la antigua, de desborde en base a habilidad y centro atrás, recibió de muy jovenpor la redondez de su rostro y su expresión invariablemente bonachona.
Nacido un 6 de mayo de 1919 en Avellaneda e iniciado en las inferiores de Independiente, Muñózllegó a River en 1939 luego de destacarse jugando en el Torneo de Segunda División para SportivoDock Sud, adonde había sido transferido por error desde el "Rojo". Ese mismo año hizo su debut enla primera "millonaria", integrando el equipo con mayoría de juveniles que el club de Núñezpresentó en las últimas fechas del campeonato por huelga de sus principales figuras.
Con esa formación alternativa, River obtuvo sorpresivamente varias victorias, como la quelogró por 2-1 ante Boca en el primer partido matutino de la era profesional. Sin embargo,debido a la presencia de otra gloria del club como Carlos Peucelle en el plantel superior, reciénen la segunda rueda del campeonato de 1941 Muñoz pudo convertirse en titular indiscutido delequipo.
Precisamente ese año quedó formada, con el traspaso de Adolfo Pedernera a la posición decentrodelantero, la más célebre delantera de la historia del fútbol argentino: Muñoz, Moreno,Pedernera, Labruna y Loustau, si bien este último llegó para quedarse a la punta izquierda de aquelataque en 1942.
Fueron esos nombres, en definitiva, los que quedaron inmortalizados para siempre en las charlasfutboleras como los integrantes de la mejor versión de "La Máquina", a modo de cantito recitado pormiles de argentinos a la hora de evocar quienes más los hicieron vibrar con un juego repleto delujos.
Los números fríos dirán que Muñoz jugó 184 partidos y convirtió 39 goles en Primera con lacasaca riverplatense. Que ganó con aquel espectacular equipo los campeonatos de 1941, 1942, 1945 y1947. Que también brilló en la Selección, con la que ganó la Copa América en 1945. Que luego dejugar con la banda lo hizo en Platense entre 1951 y 1953.
Nada de eso, sin embargo, alcanzará para tener idea de lo que Juan Carlos Muñoz fue para elfútbol argentino. Y especialmente, para "su" River, cuyos hinchas no por nada le dedicaron uncántico muy simpático en aquellos lejanos años '40: "Sale el sol, sale la luna, centro deMuñoz y gol de Labruna". Un estribillo que ahora seguramente volverá a escucharse en el cielo,donde "Tomate" ya estará haciendo genialidades con esos cuatro compañeros tan inolvidablescomo él.
