Es el único sobreviviente de la primera final de un Mundial. Y acaso ese dato sirvapara reflejar la importancia de Francisco Varallo, quien este viernes festeja su cumpleaños número100 en su La Plata natal. Sin embargo, el hombre dejó una huella mucho más profunda aún en lahistoria del fútbol argentino, y especialmente en la de Boca Juniors.
No por nada, de hecho, el club de la Ribera aún hoy lo tiene como su tercer máximo goleador detodos los tiempos con 194 goles en 222 partidos, detrás de Roberto Cherro (218) y Martín Palermo(214). Una producción que debió ser recordada en los últimos tiempos,habida la intención de algunos de no tener en cuenta algunos goles oficiales convertidos por"Pancho" para obtener un beneficio comercial gracias a otro excepcional goleador como Palermo.
Pero Varallo también fue ídolo en Gimnasia y Esgrima La Plata. Aunque no sólo por ello,obviamente, una calle llevará su nombre en la ciudad de las diagonales a partir del próximo viernes12 de febrero, como parte de un programade homenajes organizados por la Municipalidad platense que incluirá también la creación yentrega a Don Francisco de un premio a la trayectoria y la caballerosidad deportiva.
Su vida. En 1923 ingresó a 12 de Octubre, su primer club, de la FederaciónPlatense de Fútbol. A los 14 años debutó en Primera y marcó el único gol del triunfo como visitantesobre Muelles y Depósitos, en Ensenada. Su fama creció rápidamente en toda la zona y en 1927 lofueron a buscar para jugar, a prueba, en Estudiantes de La Plata.
Se presentó con cuatro goles a Estudiantil Porteño. Jugó en total tres partidos con once goles.Obvio, los dirigentes "pinchas" no dudaron en querer incorporarlo pero no pudieron contra lanegativa de sus pares de 12 de Octubre: "A Panchito no se los vendemos ni locos". Claro: erantodos hinchas de Gimnasia.
Poco después tuvo su prueba en el otro grande de La Plata. Fue en Tercera contra Rioplatense:9-0 con ocho de Varallo. Al domingo siguiente jugó otro amistoso, esta vez en Primera, frente aTiro Federal de Rosario. De inmediato se concretó su pase, por el que 12 de Octubre recibió 500pesos y parte de una tribuna.
En 1929 ya fue campeón de Primera División (único título de Gimnasia en torneos de liga de lacategoría superior). Los "triperos" le ganaron la final a Boca Juniors por 2 a 1. Fue el 9 defebrero de 1930 en la cancha de River Plate, en Alvear y Tagle. El premio fue de cien pesos.
El 25 de mayo de 1930 hizo su presentación en el seleccionado y marcó el gol del empate en unofrente a Uruguay, por la Copa Newton, en el estadio de San Lorenzo de Almagro. Ese día se ganó ellugar para el primer Mundial que estaba a punto de jugarse, en Montevideo. En ese históricocampeonato, participó en cuatro de las cinco presentaciones del equipo argentino e hizo un gol, enel 3-1 sobre México.
Después de formar parte entre 1930 y 1931 de una célebre y triunfal gira por toda América conVélez Sarsfield, en cuyas filas tuvo por compañero a Bernabé Ferreyra (los dos "prestados"), alimplantarse el profesionalismo se produjo su llegada a Boca. Le pagaron siete mil pesos. Fue unmomento difícil, porque los hinchas de Gimnasia no aceptaron su partida.
Hasta llegaron a apedrearle la casa, por lo que tuvo que mudarse a Buenos Aires y se instaló enel Hotel América, que todavía existe, en la esquina de Bernardo de Irigoyen y Brasil.
Su campaña en Boca fue gloriosa. Con Roberto Cherro y Delfín Benítez Cáceres formó una sociedadmemorable. Fue campeón en 1931, 1934 y 1935. Además fue máximo goleador boquense en 1931 (27goles), 1932 (24), 1936 (22), 1937 (22) y 1939 (9, compartido con Ferenc Shon "Sas" y Américo DiLeo).
En los últimos años, su participación fue mermando por una lesión crónica en los meñiscos de larodilla izquierda que arrastraba desde el partido con Chile del Mundial del '30, que Argentina ganó3-1 el 22 de julio de ese año. Una patada de Guillermo Subiabre lo dejó maltrecho. Por ello no jugóla semifinal con Estados Unidos y recién a último momento se decidió incluirlo en la final conUruguay, que él mismo reconoció más tarde no debiera haber jugado.
Finalmente, tuvo que dejar el fútbol en plena juventud, a los 29 años. En su último partidomarcó un gol y Boca le ganó 2-0 a Huracán, el 8 de diciembre de 1939, en la cancha de River, por laCopa Adrián Escobar.
"Siempre fui un delantero con empuje y quería reventar el arco. Me moría por hacer goles y poreso creo que triunfé. Triunfé a mi manera", dijo alguna vez, definiéndose a la perfección. Y talvez esa misma tozudez para perforar redes sea la que le permite seguir en la brecha con 100 años devida. Simplemente, otro golazo de "Cañoncito".
