Las crisis económicas suelen tener más víctimas que los bolsillos de los trabajadores o lossectores productivos, pues en su embate suelen arrastrar también los símbolos que hacen a unacomunidad. Y este es el caso de Ben Hur, un equipo de básquet que a pesar de que sólo tres añosatrás llegó a la cima de este deporte en América latina, hoy está a punto de ser desactivado por laimposibilidad del club para continuar financiándolo.
El presidente de la sub-Comisión de básquet del club, Héctor Puig, confirmó a Perfil.com la triste nueva que recorre los pasillos de esta entidad nacida en 1940y que conoció la máxima gloria deportiva poco tiempo atrás: la Comisión Directiva impulsatratativas para vender su plaza en el Torneo Nacional de Ascenso, ya que es imposible para Ben Hurcontinuar manteniendo el costoso equipo que recientmente descendido.
No es todo. El comprador no sería un solo club, sino una entidad que formaría un equipo mixtoque reuniría jugadores de todos los clubes rafaelinos. Es que a causa de la débil situación de lasprincipales economía de la región (la industria láctea y metalmecánica), que fueron las quefinanciaron al equipo en sus años de gloria, hoy la entidad no consigue el suficiente respaldoeconómico para mantener un equipo de básquet en el TNA, adonde descendieron luego de conocer lacima del deporte en el país al jugar en la Liga Nacional.
La cruda realidad quedó revelada hace poco más de un mes, cuando el club debió afrontar unadeuda judicial que, según fuentes extraoficiales, no superaba los 10 mil pesos, y el abogado acargo de la demanda pidió el remate de la cancha de básquet ubicada en el imponente “Coliseodel Sur”, estadio construido en los ya pasados tiempos de bonanza económica. A pesar de queel monto adeudado resultaba mínimo, las cuentas en rojo del club obligaron a un aporte solidario deun grupo de afiliados que decidieron realizar un salvataje de esta cancha, la misma que vioascender al equipo de básquet desde las categorías más bajas a convertirse en el campeónlatinoamericano.
Aunque hoy el estadio ya no corre peligro, lo cierto es que este sismo que sacudió lainstitución evidenció no sólo las cuentas deficitarias del club, sino también la dura realidad quevive el deporte regional. A raíz de la profunda recesión que se vive en Argentina desde hace más deun año ya no es posible financiar los éxitos deportivos que mantuvieron alto el ánimo de losrafaelinos en otros tiempos difíciles. El equipo de básquet de Ben Hur, que fue un símbolo decrecimiento y superación convirtiéndose en pocos años en una joya de la pampa gringa. El futuro seavecina incierto para una institución que, a pesar de su profundo rol simbólico y social,difícilmente reciba la atención de los gobiernos, más ocupados en las grandilocuentes campañaspolíticas que en el trabajo diario de quienes llevan adelante los clubes del interior del país.
La crisis de un coloso. Pocos años atrás, cuando comenzaba una década difícilsignada por las crisis económicas, la alegría de los rafaelinos se podía encontrar en el deporte.Ben Hur fue uno de los principales responsables de este fenómeno. En 2001 el “Lobo”comenzó un meteórico ascenso que lo llevaría de ser un oscuro equipo de la Liga Federativa C hastael rutilante estrellato en la Liga Nacional de Básquet, amparado no sólo por una calidad deportivade excelencia, sino también por una economía regional que permitió el financiamiento de unaactividad que, en nuestro país, siempre fue deficitaria. Y ese déficit se haría sentir no en susbreves años de reciente gloria, sino en la actualidad, cuando la recesión que asola la Argentinallega a las puertas del corazón productivo de Santa Fe.
Bajo la tutela de la empresa láctea Ilolay y la autopartista Zanella, además del apoyo delpujante sector industrial y productivo rafaelino -reconocido por los economistas por suinquebrantable solidez-, la floreciente economía de la zona permitió que los éxitos deportivos deBen Hur se eludieran los embates de dos default en los que cayó la Mutual que lleva el mismonombre, la cual colaboró activamente con el financiamiento de los costosos equipos de básquet yfútbol que en 2005 llegaron a las ligas mayores. Por su parte, el básquet fue sin duda quien llevóel nombre de Ben Hur más lejos que nunca, al consagrarse en 2006 campeón de la Liga Sudamericana deClubes. Por entonces, no había ningún equipo en toda América latina que superara lo construido porBen Hur con años de trabajo y esfuerzo de toda la comunidad rafaelina.
El fin de los éxitos deportivos no tardó en llegar, y fue de la mano del quebranto en laeconomía de toda la región. Mientras que el 2008 trajo el conflicto entre campo y gobierno, y el2009 una acelerada recesión que carcome el entramado productivo, el Club Ben Hur no pudo soportarla manutención de dos categorías en pleno éxito, ya sea el básquet que disfrutaba delreconocimiento internacional, como el fútbol, que durante el mismo 2005 llevó a su equipo alNacional B. Es así como la tradición argentina se impuso, y entre básquet y fútbol, Ben Hur debióresignar al primero. En Argentina, recaudación y el prestigio no van de la mano en el deporte del cesto.
Mientras que el éxito de Ben Hur llegó en un tiempo donde la economía agropecuaria florecía dela mano de la soja y otras producciones que contaban con excelentes precios internacionales -comoel trigo-, la industria láctea vivía la bonanza de los precios récord de la leche en polvo, y elsector metalmecánico experimentaba un avance sostenido en el mundo, el club conoció la derrotaprecisamente cuando esta sólida economía experimenta una herida difícil de cerrar. Mientras elsector lechero se encuentra en una fuerte crisis de precios a nivel agropecuario e industrial, elsector autopartista es uno de los más golpeados por la crisis financiera internacional, impactandodirectamente en una ciudad en la que sus dos principales exportaciones son la leche en polvo y lasválvulas para motor.
De este modo, queda poco espacio de maniobra para un club que poco tiempo atrás colocó al paísen lo más alto del deporte internacional. Y aunque en sus tiempos de gloria los partidos de básquetde Ben Hur recibieron la asidua visita de los políticos de turno -como el ex gobernador de Santa FeJorge Obeid o el indentente rafaelino Omar Perotti- lo cierto es que en estos tiempos de penurias,esos mismos políticos no parecen interesados en gestionar fondos para revitalizar la economía delclub, y miran con indiferencia la caída de una institución con medio siglo de historia, y que pocotiempo atrás fue un verdadero coloso de la pampa gringa.
*Especial para Perfil.com.
