El canadiense Guy Laliberté, un ex tragallamas que hizo fortuna tras fundar el Cirque du Soleil,despegó este miércoles junto con dos astronautas (un ruso y un estadounidense) de las estepas deKazajastán hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), a bordo de un cohete ruso Soyuz.
El antiguo escupefuegos, que pagó 35 millones de dólares para cumplir un sueño de infancia con motivo de su 50cumpleaños, podría ser el último turista del espacio, al menos por varios meses.
La nave espacial despegó, como estaba previsto, a las 13H14 locales (07H14 GMT) del centroespacial ruso situado en la desértica estepa de Kazajastán, a unos 200 km al este del mar de Aral.Diez minutos después, ya estaba en órbita.
Guy Laliberté es el séptimo turista espacial. Está acompañado por los astronautas ruso MaximSuraiev, ingeniero de bordo, y el estadounidense Jeffrey Williams, comandante. Al subir a la nave,los tres hombres entonaron la canción "Oh Mammy blue, Mammy blue".
Poco después del despegue, aparecieron en directo en la televisión rusa, apretados en la cabina,con un plan de vuelo en la mano, conversando con los controladores en tierra. "Les deseo buenasuerte y les agradezco por su buena preparación", declaró el director de la Agencia espacial rusaRoskosmos, Anatoli Perminov, desde el centro de control de Baikonur.
Al parecer, las sonrisas imperarán también en el espacio. Guy Laliberté prometió "hacer uso delhumor, incluso en las cosas serias". El martes, contó con su mirada traviesa que había hecho"cosquillas" a sus compañeros de viaje durante el entrenamiento y prometió volver a hacerlo cuandoestén dormidos.
En una sesión fotográfica previa al vuelo, además, los tres tripulantes posaron con narices depayaso. El hombre del Cirque du Soleil se ha llevado nueve de esos adminículos al espacio, una paracada uno de los cosmonautas del ISS.
Laliberté es el 261 hombre más rico del mundo, con una fortuna estimada en unos 2.500 millonesde dólares (1.760 millones de euros), según la revista estadounidense Forbes.
El acoplamiento del cohete a la ISS está previsto el viernes a las 08H35 GMT. Hacia el final dela misión, el 9 de octubre, Guy Laliberté prevé dirigir desde el espacio un "acontecimientoartístico planetario", en 15 ciudades de cinco continentes.
Primer artista en viajar al espacio, Laliberté regresará a la Tierra el 11 de octubre con elastronauta norteamericano Michael Barratt y el cosmonauta ruso Guennadi Padalka, que habrán pasadoseis meses en el espacio.
El fundador del Cirque du Soleil, pequeño grupo canadiense que se convirtió en 25 años en unamultinacional del entretenimiento, no será el último turista del espacio, pero habrá que esperar almenos un año antes de que otro pueda ser llevado a la ISS, aseguró Perminov.
"En cuanto sea posible, enviaremos a otro turista al espacio, pero por el momento no sabemos enqué año", declaró, subrayando que no habría ningún turista espacial en 2010. Los efectivospermanentes del ISS se han duplicado hasta seis personas. Además, Estados Unidos prevé 'jubilar'próximamente varios de sus transbordadores. Con ello, las plazas a bordo de los Soyuz serán muchomás difíciles de obtener.
Fuente: AFP.
