Qué pasa cuando la IA aprende a hackear todo lo que nos rodea

Hace pocos meses, varios de mis aires acondicionados BGH Smart dejaron de responder a la aplicación oficial. Los equipos seguían enfriando, pero el servicio por Wi-Fi del fabricante desapareció: aparatos útiles que perdían funciones porque la empresa había abandonado su software.

Usé un agente de inteligencia artificial para analizar las comunicaciones de los equipos por wifi y entender su protocolo. Con esa ayuda desarrollé, o la IA desarrolló, una integración para volver a controlarlos digitalmente sin depender de servidores externos y hacerlos compatibles con asistentes de varias marcas. Después la publiqué como código abierto para que otros pudieran aprovecharla.

Lo que hice se llama ingeniería inversa: estudiar cómo funciona algo sin disponer de sus planos ni de su código fuente. No es que la IA haya descubierto mágicamente el protocolo, pero aceleró un trabajo de análisis, pruebas y programación que antes me habría llevado muchísimo más tiempo y que, a lo mejor, nunca habría hecho.

Esta semana, el programador Wes Bos contó algo parecido en sus redes. Compró en Amazon un portarretratos digital de 50 dólares que, por dentro, era una pequeña computadora. Con un agente de programación accedió al sistema, quitó el software original y lo convirtió en un panel familiar personalizado. Muchos de estos aparatos se venden baratos porque exigen pagar una suscripción para funcionar, lo que abre una pregunta incómoda: ¿hasta dónde puede una empresa decidir qué hacemos con un equipo que ya pagamos?

El fenómeno no se limita a los aparatos físicos. Otro desarrollador presentó este mes ArtCraft, un conjunto de aplicaciones gratuitas creadas con ayuda de IA que replican, mediante ingeniería inversa, programas de Adobe y Microsoft, desde Photoshop hasta Word y Excel. Todavía están incompletas y fueron reescritas desde cero imitando su funcionamiento, pero muestran lo que una sola persona con criterio puede construir hoy. Al mismo tiempo, Google anunció que pronto cualquier usuario de Android podrá crear sus propias aplicaciones simplemente describiendo qué necesita e instalarlas desde la tienda.

Estos casos revelan cómo la IA derrumba el costo de desarmar tecnologías cerradas y construir alternativas. Les devuelve poder a los usuarios para rescatar equipos abandonados, esquivar suscripciones forzosas, extender la vida útil de lo que compraron y personalizar su experiencia como nunca antes. De paso, pone en jaque modelos de negocio que dependen de mantener al cliente cautivo.

La IA quiere administrar tu vida

Pero esa misma capacidad no distingue entre un dueño que quiere reparar su equipo y alguien que busca atacarlo. El mismo agente que interpreta cómo habla un aire acondicionado puede analizar software ajeno, identificar componentes electrónicos, buscar fallas de seguridad y ensayar cómo aprovecharlas.

Durante años llenamos casas y oficinas de cámaras, televisores, cerraduras, routers y electrodomésticos conectados, a veces sin saberlo. En fábricas y depósitos, la llamada Industria 4.0 extendió esa lógica a máquinas y cadenas de producción automatizadas. Son computadoras disfrazadas de objetos cotidianos. Pero nadie diseñó esos aparatos pensando en esta era de la IA.

Esta semana vimos cuánto daño puede causar vulnerar esos sistemas. En Francia, atacantes manipularon a distancia la refrigeración de cientos de supermercados, activaron ciclos de descongelamiento y obligaron a desechar toneladas de alimentos. Ese mismo día, en los Países Bajos, otro incidente informático afectó a la cadena Albert Heijn y complicó el abastecimiento de productos frescos. Una falla digital ya golpea de lleno el mundo físico, y todavía no somos conscientes de los problemas de ciberseguridad que enfrentaremos en los próximos meses.

Este lunes se conoció una investigación de Anthropic sobre una amenaza aún más inquietante: sus investigadores lograron ejecutar un modelo de IA repartido entre quince dispositivos Android para televisores, de unos 55 dólares cada uno. Funcionaba con una lentitud exasperante en comparación con lo que acostumbramos ver en IA, pero demostró algo clave: pequeñas computadoras domésticas, que ni siquiera vemos como tales, pueden colaborar para correr una inteligencia artificial que no cabría en una sola de ellas.

Meta presenta nuevo modelo de inteligencia artificial: afirma que está al nivel de OpenAI y Anthropic

El riesgo es que, cuando estas capacidades quepan en modelos lo bastante compactos, aparezcan gusanos, un derivado de los virus informáticos, que lleven consigo su propia IA. En lugar de atacar solo equipos elegidos de antemano, podrían investigar qué procesador y sistema operativo encuentran en nuestras casas, adaptar su código en el momento y propagarse en silencio. Incluso serían capaces de repartir su propio cerebro entre las máquinas infectadas. Serían lentos, pero muy difíciles de erradicar: sin un servidor central que desenchufar, podrían operar ocultos en miles de hogares, oficinas y fábricas alrededor del mundo.

Esto abre vectores de ataque que apenas empezamos a imaginar. Una cámara barata, un panel industrial olvidado o un electrodoméstico pueden convertirse en la puerta de entrada o en el engranaje de una red mayor. Lo que está cambiando drásticamente es la facilidad con la que alguien, o algo, puede descubrir cómo funcionan esos pequeños procesadores que conviven con nosotros y usarlos.

Sería absurdo prohibir que investiguemos nuestros propios aparatos con la excusa de proteger el negocio de los fabricantes. La ingeniería inversa sí sirve para reparar lo que es nuestro y para encontrar fallas antes que los delincuentes. El problema es que esas mismas herramientas ahora pueden automatizarse a escala con agentes de inteligencia artificial. Mis aires acondicionados volvieron a responder gracias a un programa que pude crear y compartir. La pregunta es qué ocurrirá cuando millones de aparatos igual de olvidados sean estudiados y controlados con la misma facilidad, pero ya no por alguien que intenta arreglarlos, sino por alguien, o algo, que busca reclutarlos como soldaditos para vaya a saber qué guerra futura.