Richard DeVos Sr., el multimillonario cofundador del imperio de venta directa de Amway, que usó su fortuna para comprar el equipo de baloncesto Orlando Magic y respaldar causas políticas conservadoras, falleció hoy a los 92 años.
DeVos falleció el jueves en su casa en Ada, Michigan, según un comunicado enviado por correo electrónico por el Orlando Magic. La causa fueron complicaciones de una infección. En 1997, DeVos se sometió a un trasplante de corazón.
Con su compañero de la escuela secundaria Jay Van Andel, DeVos fundó Amway Corp. en 1959 en Ada, Michigan, y la convirtió en la compañía de venta directa más grande del mundo con ingresos de US$8.600 millones en 2017. Comenzaron vendiendo un limpiador líquido, luego se expandieron para ofrecer vitaminas, productos de cuidado personal y otros productos para el hogar. Los distribuidores individuales vendían los productos a través de relaciones personales y sus propias redes de vendedores, que a su vez reclutaban distribuidores adicionales.
Amway, una abreviatura de "American Way", creció a más de 3 millones de distribuidores, llamados propietarios de negocios independientes, que vendieron más de 450 productos para el hogar, cuidado personal y belleza en más de 100 países, según el sitio web de la compañía.
En 1979, luego de una larga batalla legal, la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. determinó que Amway había fijado precios y exagerado la rentabilidad de su sistema de distribución. Absolvió a la compañía de ser un esquema piramidal ilegal, en el que los primeros inversores se benefician de las comisiones de entrada de los inversores posteriores.
Amway, que en la actualidad es una división de la firma de capital cerrado Alticor Inc., con sede en Ada, generó una fortuna personal para DeVos por un valor de US$6.100 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Tenía casas en Grand Rapids, Michigan, y Lantana, Florida.
Compró el equipo Orlando Magic de la Asociación Nacional de Baloncesto en septiembre de 1991, dos años después de que se estableció la franquicia. Pagó US$85 millones a un grupo de propiedad local, informó el New York Times.
Fundación
DeVos y su difunta esposa, Helen, crearon la Fundación Richard y Helen DeVos en 1970, la cual ayudó con financiamiento a grupos como Heritage Foundation, con sede en Washington, que promueve el gobierno limitado, los "valores estadounidenses tradicionales" y una sólida defensa nacional. Los DeVos también apoyaron al Instituto Acton para el Estudio de la Religión y la Libertad, una organización con sede en Grand Rapids que aboga por un gobierno limitado, mercados libres y valores morales.
Durante la campaña presidencial de 2012, DeVos fue la única persona en la lista Forbes de los 400 estadounidenses más ricos que contribuyó a la candidatura de Rick Santorum para la nominación republicana, donando el máximo permitido de US$2.500, y él y su esposa participaron en la campaña de Newt Gingrich, informó la revista.
Richard Marvin DeVos nació el 4 de marzo de 1926 en Grand Rapids, hijo de Ethel y Simon DeVos, ambos descendientes de inmigrantes holandeses.
"Crecí en un hogar que tenía escasez de cosas materiales pero abundancia en amor", escribió DeVos en su libro de 2008, "Diez frases poderosas para personas positivas".
DeVos y su esposa se casaron en 1953 y tuvieron tres hijos, Dick, Dan y Doug, que es el segundo máximo ejecutivo de Amway, y una hija, Cheri.
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