Una caída récord de las reservas de gasolina la semana pasada amenaza con elevar los precios en las estaciones de servicio de Estados Unidos más allá de los US$3 por galón por primera vez en seis años.
Los inventarios cayeron en 13,6 millones de barriles, la mayor cantidad en datos semanales que se remontan a 1990, después de que una helada paralizó gran parte del sector de refinación de la costa del golfo, según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos. Mientras tanto, la demanda de combustible tuvo su mayor aumento desde mayo.
Incluso antes de que la gran helada paralizara la producción de gasolina, las restricciones de producción de la OPEP, junto con una menor producción del parche de shale de EE.UU., habían disparado los precios del crudo, y a su vez los precios del combustible. Los costos más altos están impactando justo cuando la demanda se está recuperando a medida que los estados levantan las restricciones por pandemia y las vacunas contra el coronavirus están cada vez más disponibles.
Si no se agregan más suministros de gasolina al mercado pronto, los precios en estaciones podrían promediar los US$3 por galón este verano por primera vez desde 2014, dijo Patrick DeHaan, director de analistas de petróleo de GasBuddy, en un tuit.
Podría tomar al menos otra semana reiniciar completamente todo lo que la tormenta impactó. Seis de 16 refinerías en Texas que cerraron debido a la tormenta de invierno han reiniciado todas las unidades afectadas y están en proceso de aumentar la producción, según datos compilados por Bloomberg.
El margen de ganancia en el refinado de petróleo en gasolina y diésel, tiende hacia su nivel más alto desde febrero de 2020, con la excepción del día en que los futuros del crudo cayeron por debajo de cero. Los futuros de la gasolina en Nueva York se están acercando a los US$2 por galón por primera vez desde mayo de 2019, después de haber subido casi 37% en lo que va del año.
“Podríamos ver una escasez localizada y los precios de la gasolina podrían subir”, dijo Trisha Curtis, directora ejecutiva de la firma de análisis de petróleo PetroNerds en Denver. “Esperaríamos que la producción regrese con los márgenes de refinación aún en aumento”. Muchas refinerías estaban funcionando por debajo de su capacidad durante la pandemia para evitar aumentar los inventarios con productos no utilizados. La utilización de las refinerías podría aumentar a medida que las refinerías cobran ritmo nuevamente antes de las vacaciones de verano.
HV
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