El estadounidense James Watson, uno de los descubridores de la estructura de doble hélicedel ADN (ácido desoxirribonucleico), obtuvo su propio mapa genético, en el primer caso conocido de un humano quedispone de información completa sobre su predisposición a desarrollar determinadasenfermedades.
Watson, de 79 años, recibió un disco rígido que contiene la información de sugenoma -que es el conjunto de los genes de un individuo o de una especie, contenido en unúnico juego de cromosomas- durante una ceremonia celebrada en la ciudad estadounidense deHouston.
"Sabía que podía tener un ataque de ansiedad cuando lo viera, pero si no duermo por las nocheses pensando en la guerra de Irak más que en mi genoma", declaró el premio Nobel de Medicina 1962.
Los encargados de entregarle a Watson el disco duro que contiene su código genético completo fueron el director delCentro para la Secuenciación del Genoma Humano, Richard Gibas, y Jonathan Rothberg, fundador de 454Life Sciences, la compañía especializada en estas actividades.
Watson declaró que compartirá su genoma con todos aquellos científicos que quieraninvestigarlo, aunque no brindará la información contenida en la región que codifica parala apolipoproteína E, ya que prefiere ignorarla porque muestra la predisposición de una persona adesarrollar el mal de Alzheimer.
Watson aceptó hace dos años la propuesta para convertirse en la primera persona dela que se secuenciaría el ADN, convencido de que esta iniciativa ayudará a la gente. El procedimiento de secuenciación del ADN costó algo menos de un millón dedólares, según informó Michel Egholm, vicepresidente de 454 Life Sciences.
Watson fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962(compartido con Maurice Wilkins y Francis Crick) por su trabajo sobre las mutaciones inducidas porRayos X. El científico trabajó junto al biofísico británico Francis Crick en el LaboratorioCavendish, Universidad de Cambridge, entre 1951 y 1953.
En base los trabajos realizados en el laboratorio por el biofísico británico Maurice Wilkins,Watson y Crick desentrañaron la estructura en doble hélice de la molécula del ADN, que permitió entendercómo se copia la información hereditaria. En 1968 fue director del Laboratorio de BiologíaCuantitativa de Cold Spring Harbor, en Nueva York, y participó en el proyecto Genoma Humano en losInstitutos Nacionales de la Salud.
Cuando el Proyecto Genoma Humano comenzó, en 1990, los científicos habían descubierto menos de100 genes de enfermedades humanas, y hasta la actualidad fueron identificados más de 1.400. La manipulación del genoma humano genera polémicas respecto al impacto social de eseconocimiento y cuestiones legales en torno a su utilización.
El conocimiento del genotipo brindará a la medicina nuevas herramientas para un seguimiento delas contribuciones hereditarias a las enfermedades comunes, tales como diabetes, afecciones delcorazón y enfermedades mentales. También permitirá utilizar nuevos métodos para ladetección temprana de las enfermedades y mejorar el entendimiento de los senderos biológicos paraacelerar el descubrimiento de drogas curativas.
El objetivo de obtener el mapa completo de las variaciones genéticas humanas comunes estáorientado a acelerar la búsqueda de los genes que contribuyen al cáncer, la diabetes, enfermedades del corazón,esquizofrenia y otras dolencias. El genetista J. Craig Venter, que compitió con elgobierno estadounidense en la carrera por secuenciar el genoma humano cuando era presidente deCelera Corporation, anunció que depositó la semana pasada su código genético completo en GenBank,la base de datos de los Institutos Nacionales de Salud norteamericanos.
La fiebre por obtener el propio genoma se extendió entre los estadounidenses adinerados y ya hayvarios inscriptos, quienes participarán en el premio " Archon X Prize", que dará 10 millones de dólares al equipo que logre secuenciar 100 genomasen 10 días.
