El personal de salud en Nueva York, epicentro de la epidemia de coronavirus en Estados Unidos, afronta largas jornadas de trabajo y escasez de equipos de protección. Y mientras aumentan los contagios, muchos temen por su propia seguridad. La misma semana en que EEUU se convirtió en el nuevo foco de la pandemia -con más de 100.000 casos confirmados de infección y más de 1.500 fallecidos- Kious Kelly, un enfermero de 44 años en un hospital de Manhattan, sucumbió afectado por la covid-19.
"Hay una sensación de desesperanza y a la vez de solidaridad entre nosotros", dice Diana Torres, una enfermera de 33 años y excolega de Kelly. "Todo el mundo tiene miedo, tratamos de apoyarnos", dice pese a que su unidad de rehabilitación no es la más expuesta ante el virus, que hasta la noche del viernes había dejado 366 muertes e infectado a más de 25.000 personas en la ciudad de Nueva York.
Esta enfermera, madre de tres, se ha ocupado personalmente de al menos tres pacientes con el virus, y tuvo que suplicar para obtener equipos de protección: "No tengo nada para mi cabeza, nada para mis zapatos", dice.
La muerte de Kelly, que podría ser la primera de un enfermero neoyorquino por el coronavirus, provocó una ola de indignación en redes sociales sobre la protección inadecuada del personal de los hospitales, incluyendo una foto de trabajadores usando una bolsa de basura sobre sus uniformes médicos. "Racionan los equipos. Te dicen 'Recibes solamente tantos trajes y tantas máscaras y hay que racionarlos'. Entonces te pones una bolsa de plástico sobre tu traje para que dure más tiempo", dice Torres.
El hospital donde trabaja, el Mount Sinai dijo en un comunicado que "está profundamente entristecido" por la muerte de Kelly, al tiempo que enfatizó que "siempre" provee a sus trabajadores del "importante equipamiento de protección personal necesario".
El presidente Donald Trump anunció este sábado 28 que finalmente renunció a aplicar la cuarentena en los estados de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, después de que antes había planteado esa posibilidad en la lucha contra el coronavirus. "Una cuarentena no será necesaria", escribió en Twitter unas ocho horas después que propusiera para la golpeada zona metropolitana de Nueva York alertar a los residentes para que no salieran del estado.
Las muertes por el nuevo coronavirus en Estados Unidos superaron las 2.000 el sábado 28, duplicándose en solo tres días, mientras que los casos totales de contagio se situaron por encima de 120.000, según un recuento de la Universidad Johns Hopkins. Al final del sábado la cifra de decesos llegó a 2.010 y cerca de un cuarto de ellos ocurrieron en la ciudad de Nueva York, reportó la universidad.
Los casos confirmados de contagio en Estados Unidos llegaron a 121.117 este sábado, un récord mundial. Las cifras de mortalidad en el país siguen siendo sin embargo muy inferiores a las de Italia (más de 10.000 muertes) y España (alrededor de 6.000), los países en los que los decesos han aumentado en mayor cantidad por el momento.
"Corderos al matadero"
"Es fatal", estima por su lado sobre las condiciones de trabajo un residente en psiquiatría que se identifica como Andrew, en otro hospital neoyorquino de Queens. "No hay suficiente dinero, no hay suficientes tests, no hay suficiente equipo de protección personal para -no solo los médicos sino también los enfermeros, auxiliares, personal de limpieza- todo el mundo que en el hospital está enormemente expuesto", dijo el médico entrevistado por AFP. "Las personas en primera línea no están protegidas, son como corderos camino al matadero", afirma.
"Paranoicos"
Andrew está ahora encerrado en su casa por una fiebre, resfrío y pérdida de olfato: síntomas característicos de la enfermedad covid-19, aunque no fue examinado porque en Nueva York, como en otros países, los tests están generalmente reservados solo a las personas con síntomas "graves", como una neumonía, trabajen o no en el sector de salud. "Ya estar en la salud es un enorme sacrificio. Es una vergüenza que hayamos llegado a esto", dice Andrew.
"Técnicamente estamos todos expuestos", subraya también Diana Torres, que teme infectar a sus hijos y su esposo. "Andamos todos paranoicos, intentando mantener distancia porque no nos pueden hacer las pruebas". "Nos dicen que podemos volver [a trabajar] cuando nos sintamos mejor", a pesar de las recomendaciones oficiales que estipulan esperar unos días después de que desaparezcan los síntomas, dice Torres.
Sin tiempo para digerir
Los excolegas de Kelly están "devastados", porque tuvo que "pagar el precio final". Interrogado sobre el número de enfermos entre los trabajadores de la salud, un responsable de los hospitales municipales de Nueva York dijo el jueves no tener una cifra.
El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, aseguró que las autoridades buscan "proveer equipos y materiales" al personal médico, e intentan darles un "alivio" trayendo refuerzos de otras regiones. Pero, según las estimaciones oficiales, el pico de la epidemia en Nueva York llegará en tres semanas. Mientras tanto, los trabajadores de la salud "no tienen el lujo de detenerse" ante lo que está pasando, dice Andrew. "No tenemos tiempo de digerir nuestras emociones, solo tenemos que hacer el trabajo".
DS
