VENICE, LOUISIANA.- El derrame de crudo que avanza hacia el delta del río Misel Golfo de México fue declarado este jueves "catástrofe nacional" por el gobierno del presidente Barack Obama, que ofreció "todos los recursos disponibles" para frenar la colosal marea negra que amenaza llegar a las costas de Louisiana, Florida, Alabama y Mississippi
Los expertos han adelantado que el petróleo que fluye luego de la explosión y hundimiento de una plataforma del grupo British Petroleum, ocurrida el 22 de abril, tocará tierra "en algún momento de la tarde del viernes (por hoy)".
La superficie de la mancha negra ayer ya superaba los 1.500 km2, en constante crecimiento, y la zona con mayor riesgo es el extremo sureste del delta del Mississippi, un entramado de ríos, brazos de mar y pantanos, con gran reserva de vida silvestre. "La punta oeste del derrame ya está a unos 12 km del delta", señaló el jueves la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA).
El gobernador de Louisiana (sur), Bobby Jindal, declaró el estado de emergencia ante la inminente llegada del crudo a las costas del delta, mientras los servicios de rescate corren una carrera contrarreloj. El presidente estadounidense, Barack Obama, ofreció "todos los recursos disponibles", incluyendo los militares, en un intento por evitar lo que ya algunos temen que se convierte en una de las mayores catástrofes medioambientales de la historia estadounidense.
En ese sentido, el derrame fue declarado "desastre de importancia nacional", lo cual pone recursos federales al servicio de la emergencia en cuestión. El anuncio estuvo precedido por el hallazgo de una nueva fuga de petróleo, que vierte al mar "más de 5.000 barriles (800.000 litros) por día", según el gobierno estadounidense.
La secretaria de Seguridad Interior, Janet Napolitano, insistió en que BP es "responsable" del derrame y le exigió reaccionar de la manera más urgente y eficaz posible. Barreras flotantes fueron desplegadas por 40 km frente a las costas de Louisiana para intentar contener el petróleo, pero todo parece escaso ante la magnitud de la marea negra.
Una flotilla de guardacostas y de BP logró cercar con barreras flotantes parte de la napa a efectos de prenderle fuego, alternativa elegida a lo que se considera el mal peor: que alcance la costa. El objetivo de la operación es proteger el ecosistema costero y los pantanos de Louisiana, santuario de fauna, en particular aves acuáticas. Pero incendiar la mancha trae nuevos problemas ambientales, por las enormes nubes de humo negro tóxico que despide y los residuos aceitosos que deja en el mar.
Por otra parte, cerca de 400.000 litros de dispersante químico fueron vertidos en la semana desde el aire. BP dijo a la AFP que ensayaría una nueva técnica que permitiría reducir la cantidad de petróleo en la superficie, al enviar dispersantes químicos por medio de tubos submarinos hasta la fuga.
Los otros estados de la región --Florida, Alabama y especialmente Mississippi-- temen que la marea negra afecte sus playas y contamine sus zonas pesqueras, cruciales para la economía local.
Mientras, el estado mexicano de Veracruz (este) también se declaró en alerta por la mancha de crudo. "Estamos en alerta, es una posibilidad que en los próximos días se pueda recibir en las costas de Veracruz algo de este crudo que todavía sigue saliendo", dijo el gobernador del estado, Fidel Herrera.
Por su parte, criadores de camarón de Louisiana ya presentaron una demanda contra BP por "negligencia" y "contaminación" para obtener un resarcimiento millones de dólares, en lo que se prevé será en breve una "demanda colectiva".
La plataforma 'Deepwater Horizon' contenía 2,6 millones de litros de petróleo en depósito y extraía cerca de 1,27 millones de litros por día. El hundimiento ocurrió el 22 de abril, dos días después de una explosión con posterior incendio que mató a 11 trabajadores de British Petroleum.
El martes fallaron los intentos de sellar dos filtraciones en un oleoducto que conectaba la plataforma petrolera a la fuente de origen, a pesar de una operación de cuatro submarinos robotizados a 1.500 metros de profundidad.
Fuente: AFP
