Dueños de mascotas vuelven a comidas caseras

Washington.- Los preocupados dueños de mascotas en Estados Unidos están abandonando la comida envasada para mimar a sus perros y gatos con delicias caseras, tras una serie de muertes de animales domésticos debido a comida preparada contaminada.

Las ventas de libros de recetas para perros aumentaron súbitamente en las tiendas para animales, cuando los clientes desconfiados se vuelcan hacia alimentos "bio" u "holísticos" más onerosos que la alimentación habitual. "Es gradual, pero cada día tres o cuatro clientes eligen alimentación biológica por temor a esta contaminación o asqueados por esta industria", dijo a la AFP David White, que administra una tienda barrial especializada en animales "Big Bad Woof", en Takoma Park, cerca de Washington.

"Algunos cambian por croquetas o marcas holísticas sin aditivos", confirma Vince Malanaphy, que administra en Bethesda (Maryland) un gran supermercado para animales de la cadena Petsmart.

A mediados de marzo, casi un centenar de marcas de paté para animales fabricadas por el grupo canadiense Menu Foods fueron retiradas tras la muerte de 16 animales, sobre todo gatos.

El jueves, el jefe de los servicios veterinarios de Oregon, Emilio DeBess, dijo a la AFP que se había confirmado la existencia de 106 casos de animales envenenados por la comida contaminada, de los cuales 38 murieron. Pero el balance podría ser mayor, porque la Agencia estadounidense de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha recibido hasta ahora más de 8.000 denuncias de enfermedad o muerte por parte de dueños de mascotas. Aún no se aclara el origen de este envenenamiento que provoca fallas renales mortales en las mascotas.

El departamento de agricultura de Nueva York encontró un componente de veneno para ratas en las comidas enlatadas para perros y gatos, pero este análisis no ha sido confirmado todavía por la FDA, que de su lado encontró melamina, un componente químico en estos alimentos de varias marcas multinacionales.

La asociación profesional de fabricantes de alimentos para animales domésticos "Pet Food Institute" aseguró que el 99% de la alimentación que se encuentra actualmente en las tiendas está sana. Este sector registró una facturación de 14.300 millones de dólares en 2005.

En los periódicos, las marcas de alimentos publican páginas enteras de publicidad para intentar tranquilizar a "los queridos propietarios preocupados".

Mientras tanto, en las librerías los libros de recetas de carne para perros y de "cacerolas caninas" registran un nuevo auge. Arden Moore, autor de "Real Food for Dogs", se sorprende de su éxito. "En general, mi libro se vendía bien pero esta semana está entre las 200 mayores ventas en el sitio (de internet) Amazon", dijo en la radio pública NPR.

Por su parte, la asociación de defensa de los derechos de los animales, PETA (People for the Ethical Treatment of Animals), que reagrupa 1,6 millones de miembros en Estados Unidos, reclamó la dimisión del responsable de la FDA.