El avión que cayó en el Océano Índico, cerca de las islas africanas Comores, con 153 pasajeros a bordo es un Airbus A310, un modelodiseñado en 1978 para realizar vuelos transatlánticos.
Esta versión en particular del Airbus, el A310-300 voló por primera vez en 1985: su diseño fue el resultado de varias mejoras almodelo básico A300, el primer avión de pasajeros en incorporar motores dobles.
La aeronavemide 46,6 metros de largo, 15,8 de alto y otros 43,9 entre ala y ala. Posee unacabina para dos pilotos y espacio para transportar a 240 pasajeros. El avión pesa 83 toneladas ypuede transportar hasta 81.000 kilogramos de carga.
El Airbus A310-300 posee además dos motores, que pueden ser Pratt & WhitePW4156 o General Electric CF6, según el año de fabricación. Esto le otorga una velocidad crucero de850 kilómetros por hora y una velocidad máxima de 901 km/h, con una autonomia de vuelo de 9.600 kilómetros.
Tras gozar una amplia popularidad durante los '90 y vender unas 255 unidades, el avión dejó de fabricarse oficialmente en 2007, aunque el último había sidovendido en 1998. Desde entonces, sólo esutilizado en aerolíneas económicas de África y Asia, y en el servicio de entregas aéreas de laempresa Fedex.
Además de la última tragedia, el A310-300 estuvo involucrado en una decena de accidentes en los últimos 20 años, en losque murieron 673 personas.
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